Vela, et fransk selskap i forkant av vindkraftdrevet maritim transport, har fullført en finansieringsrunde og samlet inn 40 millioner euro (43 millioner amerikanske dollar). Investeringen, ledet av Crédit Mutuel Impact, 11th Hour Racing og den franske offentlige investeringsbanken BPI, skal legge til rette for byggingen av Velas første seilende frakttrimaran.
Banebrytende innen bærekraftig maritim transport
Trimaranen, designet med tanke på bærekraft og hastighet, vil bli bygget av det australske verftet Austal, som vant en internasjonal anbudskonkurranse med over 30 verft. Byggingen skal finne sted i Austal Philippines, som ligger i Balamban, Cebu. Fartøyet forventes levert i siste halvdel av 2026.
Trimaranen måler 220 meter i lengde, 200 meter i høyden og 82 meter i bredde, og har over 3,230 kvadratmeter med solcellepaneler, to hydrogeneratorer og et seilfremdriftssystem utviklet av MerConcept. Skroget, som er konstruert av aluminium, og karbonmasten er designet for å optimalisere hastighet og holdbarhet. Med et UMS (Unified Measurement System) på over 1,500, tar fartøyet sikte på å tilby en rask og bærekraftig transatlantisk fraktløsning, kjent som «L'avion des Mers» eller «Sjøflyet».
Dette initiativet utnytter teknologi fra offshore racing for å sikre effektive transatlantiske kryssinger innen 15 dager – som omfatter lasting, kryssing og lossing – drevet utelukkende av vind. Trimaranens lasterom vil opprettholde kontrollerte temperaturer, noe som gjør den egnet for høyverdig last, spesielt innen legemidler.
Representasjon av Vela-trimaranen.
Etisk konstruksjon og fransk-australsk samarbeid
For å sikre etiske arbeidspraksiser vil en representant fra Vela være til stede på stedet under byggingen for å overvåke arbeidsforholdene, i tillegg til sertifiseringene verftet allerede har. I tillegg vil 30 % av konstruksjonen, inkludert rigg, seil og hydrogeneratorer, bli utført av franske selskaper.
Michael Fernandez-Ferri, administrerende direktør og styreleder i Vela, fremhevet betydningen av denne finansieringsrunden:
«Denne store innsamlingen markerer et viktig skritt i Velas utvikling. Vi er stolte av å ha samlet et så høykvalitetspanel av fransk-amerikanske partnere som deler vår ambisjon om å gjøre transport mer bærekraftig.»
Austals administrerende direktør, Paddy Gregg, uttrykte entusiasme for partnerskapet: «Dette fartøyet vil sette nye standarder for hastighet, pålitelighet og bærekraft for transatlantisk skipsfart. Vi er stolte av å bidra til å dekarbonisere den maritime industrien og ser frem til å transformere internasjonal godstransport for en grønnere fremtid.»
Lansering av den første ekspressmaritime linjen mellom Frankrike og USA
Trimaranen vil også markere starten på Velas første maritime linje, som forbinder Frankrikes atlanterhavskyst med USAs østkyst. Driften skal etter planen starte i andre halvdel av 2026. Den nye linjen vil betjene varer med høy verdi på tvers av ulike sektorer, inkludert mote, håndverksprodukter, vin og brennevin, mat og medisinsk utstyr. Avgangshavner i Normandie og Ny-Aquitaine vil inngå i Velas omfattende nettverk. Vela planlegger også å introdusere minst fire ekstra fartøy innen 2027–2028, med sikte på en avgangsfrekvens på ett per uke.
Støtte fra finansielle partnere
Sabine Schimel fra Crédit Mutuel Impact understreket viktigheten av å finansiere bærekraftige maritime løsninger: «Vi er veldig stolte av å støtte medgründerne av Vela i byggingen av denne første seilende lastetrimaranen og bidra til fremveksten av et slikt fransk teknologifelt med fortreffelighet.»
Jeremy Pochman fra 11th Hour Racing la til: «Denne investeringen i Vela stemmer perfekt overens med vårt mål om å redusere karbonutslipp og forbedre effektiviteten i globale forsyningskjeder.»
Jean-Marie Fougeray fra Bpifrance understreket prosjektets samsvar med klimaplanen: «Vela tar tak i den store utfordringen med å avkarbonisere den maritime sektoren, samtidig som de tilbyr en innovativ, bærekraftig og høykvalitets transportløsning.»
Vela er klar til å skape bølger innen bærekraftig sjøtransport, og varsle en ny æra innen transatlantisk skipsfart.
