Den britiske regjeringen har lansert et nytt program for å få fart på lavkarbonteknologier fra laboratoriet til kommersiell utplassering. Cleantech Innovation Challenges-programmet er utformet for å fjerne de praktiske barrierene som hindrer lovende teknologier i å nå skala. Det samler selskaper, investorer, akademikere og offentlige organer. Politikk og regulering vil fungere sammen med denne koalisjonen for å generere etterspørsel etter nye løsninger.
Den første utfordringen fokuserer på karbonhåndtering. Den retter seg mot kostnadsreduksjon og skalering på tvers av punktkildekarbonfangst, direkte luftfangst og andre konstruerte metoder for fjerning av klimagasser. Regjeringen undersøker mulige fremtidige utfordringer innen langsiktig energilagring, hydrogen, AI-ledet nettfleksibilitet og ren varme. Industriell elektrifisering er fortsatt under vurdering.
Hvordan utfordringskoalisjonene vil fungere
Hver utfordring vil være tidsbegrenset. Regjeringen vil bygge målbare ambisjoner rundt hver enkelt, utviklet sammen med industrien gjennom det de kaller en utfordringskoalisjon. Disse koalisjonene vil inkludere teknologiutviklere, investorer, kunder og offentlige organisasjoner. Utformingen er eksplisitt systemisk. Koordinert handling på tvers av hele verdikjeden er det uttalte målet. Ingen enkelt finansieringsstrøm driver prosessen.
En konkurranseprosess vil også identifisere bedrifter med høyt potensial som Innovation Champions. Hvert utvalgte firma vil motta opptil to år med ikke-økonomisk støtte. Denne støtten inkluderer engasjement med beslutningstakere, introduksjoner til investorer og kunder, og veiledning om eksisterende finansieringsordninger.
Lord Vallance, ministeren for vitenskap, innovasjon, forskning og kjernekraft, la frem begrunnelsen direkte. «Hver utfordring vil samle myndigheter, innovatører, industri og investorer bak et klart sett med tidsbestemte, målbare ambisjoner og koordinere tiltak», sa han.
Det økonomiske argumentet bak programmet
Regjeringen peker på analyser som tyder på at sterk innovasjon kan redusere de kumulative kostnadene for det britiske energisystemet med mellom 200 og 350 milliarder pund fra 2025 til 2050. Dette intervallet gjelder sammenlignet med en lav-innovasjonsstrategi. En separat analyse fra Carbon Trust anslår tallet til å være opptil 348 milliarder pund spart innen 2050 gjennom investeringer i viktige energiteknologier. Carbon Trust-analysen anslår også at 470 000 jobber vil bli støttet.
Regjeringen har også vist til globale prognoser for teknologisk beredskap. Den argumenterer for at omtrent en fjerdedel av utslippskuttene som trengs for global netto nullutslipp, avhenger av teknologier som er kommersielt utilgjengelige i dag. Dette tallet underbygger argumentet for politisk styrt markedsetablering sammen med tekniske fremskritt.
Disse økonomiske prognosene kommer fra myndighetsmateriale og Carbon Trust. Climate Solutions News har ikke uavhengig bekreftet modelleringsmetodikken bak noen av tallene.
Hvor dette står i den bredere industrielle strategien
Programmet Cleantech Innovation Challenges er direkte knyttet til regjeringens sektorplan for ren energi. Denne planen setter ambisjoner om å styrke investeringssikkerheten, støtte innovasjon og forsyningskjeder, og posisjonere Storbritannia som et konkurransedyktig senter for vekst i den rene energiindustrien.
Programmet tilbyr ikke nye forsknings- og utviklingstilskudd. Regjeringen har vært bevisst på dette punktet. Fokuset er på kommersialiseringsgapet, gapet mellom en teknologi som fungerer i et laboratorium og en som kan operere i stor skala i markedet.
Regjeringen sier at programmet vil konsentrere seg om områder der innovasjon kan gi de største utslippsreduksjonene og der britiske selskaper kan ha et konkurransefortrinn. Det vil også målrette seg mot områder der det ikke allerede finnes noe sammenlignbart statlig initiativ. Denne selektiviteten er utformet for å unngå duplisering og dirigere ressurser dit markedsgapet er tydeligst.
Hva kommer så
Karbonhåndteringsutfordringen er det første formelle initiativet under programmet. Regjeringen har ikke gitt noen bekreftet tidslinje for ytterligere utfordringer i de andre sektorene som er under utredning. Langvarig energilagring og hydrogen er blant kandidatene, selv om offisielle avgjørelser på disse områdene fortsatt ventes.
Utvelgelsesprosessen for Innovation Champions er også nært forestående. Myndighetene har ikke gitt noen spesifikk dato for denne konkurranserunden. Bedrifter som er interessert i utnevnelsen, vil følge med på ytterligere detaljer fra Department for Energy Security and Net Zero.
Programmets suksess vil delvis avhenge av om utfordringskoalisjonene kan opprettholde koordineringen over tid. Det er enkelt å beskrive å bringe utviklere, investorer og kunder sammen rundt et felles teknisk mål. Det er vanskeligere å gjøre det på tvers av sykluser av myndigheter, finansiering og skiftende markedsforhold. Myndighetene har tilbudt en strukturell design. Gjennomføringen gjenstår.
