ArkeaBio, en oppstartsbedrift innen landbruksbioteknologi med base i Boston, utvikler en vaksine som tar sikte på å redusere metanutslipp fra storfe, en betydelig kilde til klimagasser.
Firmaet har nylig samlet inn 26.5 millioner dollar i finansiering ledet av Breakthrough Energy Ventures, et klimafokusert fond etablert av Bill Gates. Finansieringsrunden inkluderte også bidrag fra Grantham Foundation for the Protection of the Environment, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital og The51 Food & AgTech Fund.
Storfe er ansvarlige for utslipp av betydelige mengder metan, en kraftig klimagass med 84 ganger større oppvarmingskraft enn karbondioksid over en 20-årsperiode, ifølge EUs energieksperter. Metanutslipp fra verdens storfe har en lignende innvirkning på klimaet som alle personbiler globalt, og er fire ganger større enn utslippene fra alle flyselskaper.
ArkeaBio, grunnlagt i 2021, har testet vaksinekandidaten sin i et år med forskere ved Texas A&M University. Vaksinen retter seg mot metanogener, en gruppe mikroorganismer i magen til storfe som er ansvarlige for metanproduksjon. Vaksinen virker ved å stimulere antistoffer for å nøytralisere metanogener uten å skade storfeet, ifølge Colin South, administrerende direktør i ArkeaBio.
Chris Rivest, styreleder i ArkeaBios og partner i Breakthrough Energy Ventures, fremhevet viktigheten av å redusere metanutslipp i landbrukssektoren. Kveg får allerede regelmessige vaksiner mot ulike sykdommer, så det å innføre en metanreduserende dose ville ikke være enestående.
Noen interessenter i bransjen, som Justin Tupper, president i United States Cattlemen's Association, er skeptiske til bidraget fra kurap til klimagasser og stiller spørsmål ved det praktiske gjennomførbare med en metanreduserende vaksine.
ArkeaBio, som ligger i den tidligere Hood Milk Plant i Charlestown, har som mål å få vaksinen sin godkjent av det amerikanske landbruksdepartementet innen tre til fire år. Selskapet har rundt 20 ansatte.
New Zealand, der landbruk er en betydelig del av økonomien, ser på utviklingen av en metanvaksine som avgjørende for å redusere utslipp. Landets regjering har erklært en klimakrise og har som mål at offentlig sektor skal være karbonnøytral innen 2025.
