Tungindustrien produserer materialene som den moderne verden bruker. Den produserer også rundt en fjerdedel av de globale klimagassutslippene. Sement alene står for omtrent 8 % av den globale CO2-produksjonen, en andel som knapt har endret seg på flere tiår til tross for spredningen av netto nullutslippsløfter.
De fleste av de ansvarlige anleggene er gamle, komplekse og fortsatt kontrollert av systemer designet for en annen tidsalder. Spørsmålet sektoren står overfor er om kunstig intelligens kan gjøre det reguleringer og frivillige forpliktelser hittil ikke har klart å oppnå: kutte reelle utslipp fra anleggene som allerede er i drift.
Gigaton, et London-basert AI-selskap som er skilt ut fra University of Cambridge og UCL, tror det kan. Selskapet har nettopp annonsert en $ 26 millioner serie A ledet av Flertall, med deltakelse fra 2150, Semapa Next, og eksisterende investorer Planet A Ventures, Cambridge Enterprise Ventures, UCL Technology Fund forvaltet av AlbionVC med UCL Business, og Clean Growth Fund. Total finansiering overstiger nå 35 millioner dollar.
Lønneøkningen kommer kort tid etter at selskapet ble annonsert om et nytt merkenavn. Selskapet, som ble grunnlagt i 2020 som Carbon Re, heter nå Gigaton, et navn som er bevisst valgt for å signalisere ambisjonsnivået. «Navnet Gigaton er den gjennomgående linjen der vi startet for å oppnå vårt oppdrag, som er å redusere karbonutslipp fra energiintensive industrier på en gigatonnskala», sier Buffy Price, medgründer av Gigaton.
Fra rådgivningsverktøy til autonom kontroll
Gigatons plattform ligger ikke oppå et anleggs eksisterende infrastruktur og gir ikke anbefalinger. Den erstatter kontrollstakken. Systemet simulerer prosessatferd og forutsier effekten av hver justering før den utføres, og endrer deretter autonomt parametere som brenselblanding, ovnshastighet og oksygennivåer. Den trener kontinuerlig fra live-anleggsdata og tilpasser seg endrede forhold uten manuell omkalibrering.
Retningen i utviklingen er allerede synlig i Kina, hvor en ny generasjon av helt autonome «mørke fabrikker» er i ferd med å dukke opp. Begrepet refererer til anlegg som drives uten operatører på stedet, og i forlengelsen av dette uten behov for belysning. Uten arbeidere på arbeidsplassen forblir lysene av. Kina bygger disse i stor skala, og resten av verdens industribase risikerer å sakke akterut ettersom gapet mellom automatiserte og manuelt drevne anlegg øker. Gigatons utvikling peker i samme retning: mot anlegg som driver seg selv.
Selskapet brukte mesteparten av et tiår på å utvikle denne tilnærmingen, og veien til full autonomi var ikke en rett linje. Tidlige implementeringer brukte et anbefalingsdashbord som presenterte operatørene med forslag til endringer i settpunkt. Tilbakemeldingene fra anleggene var klare. «Vi ønsker ikke å gjøre det», minnes Price. «Jobbene våre er travle nok som de er, spesielt med introduksjonen av alternative drivstoff.» Operatører som håndterer variable råvarer, ulikt fuktighetsinnhold og svingende brennverdier trenger kapasitet til mer avanserte beslutninger, ikke en skjerm som ber om 15-minutters manuelle justeringer. Gigaton svarte ved å gå fra rådgivningslaget til en autonom kontroller.
«Operatørene ved anlegget har nå alltid muligheten til å slå av det og ta manuell kontroll», sier Price. «De har alltid hatt overordnet tilsyn. Men de er veldig, veldig ivrige etter å ta et skritt tilbake fra den gamle arbeidsmåten og gi oss større kontroll over anlegget.»
Det kulturelle skiftet har gått smidigere enn selskapet forventet. Price beskriver en innledende antagelse om at det ville møte betydelig motstand hvis AI tok kontroll over industrielle ovner som opererer på over 1,400 grader. I stedet har ingeniørene og operatørene Gigaton jobber med i stor grad ønsket det velkommen. «Fremveksten av LLM-er har nettopp forandret folks forståelse av hva AI kan gjøre for deg i hverdagen», sier hun. Selskapet arrangerte det de kalte et Process Intelligence Summit i London tidlig i 2026, som samlet operatører fra anlegg i Portugal, Brasil og utover for en dag med samarbeid om modellering og datatilnærminger. Entusiasmen, sier Price, overrasket til og med dem.
Finansielt argument først, karbonbesparelser deretter
Nåværende distribusjoner omfatter ti anlegg i Europa, Tyrkia, India, Sørøst-Asia og Sør-Amerika. Kundene inkluderer Adani Cement, Heidelberg materialerog Holcim, samt Mannok Holdings DAC. Plattformen gir mellom 1.5 millioner dollar og 3 millioner dollar i årlige driftsbesparelser per gjennomsnittlig stort anlegg, hovedsakelig gjennom reduserte drivstoffkostnader. Karbonbesparelsene ligger for tiden på mellom 10 000 og 15 000 tonn per anlegg per år, og Gigaton har som mål å øke til mellom 30 000 og 50 000 tonn etter hvert som modellene utvides til å dekke slipeprosesser og flere anleggssystemer.
Price argumenterer for at den økonomiske avkastningen er det som gjør Gigaton finansierbart i et vanskelig marked for klimarelaterte investeringer. «Fordelen vi har er at vi kan sitte utenfor klimaparaplyen», sier hun. «Vi kan gjøre det mulig for produsentene våre å redusere driftskostnadene sine med opptil 3 millioner dollar i året bare ved å redusere drivstoffkostnadene.» Kjøpere trenger ikke å være motivert av dekarboniseringsambisjoner for å anskaffe produktet. Færre driftsstans, klinker av bedre kvalitet og lavere driftskostnader gjør at forretningsmodellen står alene.
Den posisjoneringen viser seg å være overbevisende for investorer. «Ved å drive ett enkelt anlegg med Gigatons AI sparer Adani, Heidelberg og Holcim allerede millioner i året», sier Carina Namih, partner i Plural. «Skalaen herfra er enorm.»
Kevin Lunney, driftsdirektør hos Mannok Holdings DAC, illustrerer den praktiske utfordringen teknologien løser. «Det er virkelig vanskeligere å bruke alternative brensler, som fast gjenvunnet brensel. Det er ikke det rene, konsistente produktet som kull er, og det varierer i brennverdi og fuktighetsinnhold», sier han. «Den virkelige utfordringen er å gjøre den overgangen med operatørene i kontrollrommet, slik at de føler seg komfortable og forstår hvorfor de blir bedt om å gjøre noe så annerledes.»
Stål, glass og veien til 100 planter
Serie A-provenyet vil finansiere en teamutvidelse fra 33 personer i dag til rundt 100 innen utgangen av 2026, sammen med et mål om 70 til 75 aktive anlegg innen samme dato. Selskapet vil også utvide plattformen sin til stål, glass, gruvedrift og petrokjemi. Et Innovate UK-tilskudd som ble tildelt for omtrent tre år siden finansierte en 18 måneder lang mulighetsstudie av stål og glass; Price sier at selskapet nå er trygg på at kjernetilnærmingen kan overføres til disse sektorene.
«Vårt unike salgsargument i sementindustrien er at vi bygger team med sementkunnskap internt», sier Price. «Vi er ikke bare et AI-selskap som bruker opplæring og bare går inn i et sementselskap og forteller dem hvordan de kan gjøre ting bedre.» Å gjenskape denne dybden i tilstøtende sektorer vil kreve tid og målrettet rekruttering. Selskapets eksisterende kunderelasjoner tilbyr én vei inn, siden noen av de store produsentene det samarbeider med også driver stål- og glassanlegg.
Det Gigaton ikke hevder, er at driftseffektivitet alene er tilstrekkelig for netto null. Omtrent 40 % av sementutslippene kommer fra forbrenning av fossilt brensel og alternative brensler, området der plattformen kan gripe inn direkte. De resterende 60 % kommer fra kalsinering, en kjemisk reaksjon som er iboende i produksjonsprosessen og som frigjør CO2 uavhengig av hvordan anlegget drives. For å håndtere dette kreves karbonfangst og -lagring. Price er direkte om dette: «Regjeringen i Storbritannia har investert 22 milliarder pund i karbonfangst, og det er den eneste måten disse industriene kommer til å komme helt ned på netto null.»
Hun ser imidlertid på Gigatons plattform som en muliggjører av CCS snarere enn en erstatning for det. Konsekvent røykgasssammensetning og stabil oppetid er forutsetninger for levedyktig karbonfangst, og begge deler er resultater plattformen er designet for å levere. Heidelberg Materials' Padeswood-anlegg i Wales, et av Gigatons eksisterende kundesteder, er blant de lengst avanserte i Storbritannia når det gjelder CCS-utrulling. De to teknologiene er, ifølge Prices, en del av den samme reisen.
Regulatorisk medvind og Kina-gapet
Det politiske bakteppet endrer seg i Gigaton's favør, men ujevnt. EUs mekanisme for justering av karbonutslipp ved grensen (CBAM) begynte å fase inn rapporteringskrav fra januar 2025, noe som skaper press for sementprodusenter som eksporterer til det indre marked. EUs kvotehandelssystem (ETS) påfører ytterligere kostnader. Tyrkia, hvor selskapet har møtt sterk interesse, står overfor eksponering mot begge mekanismene. Storbritannia jobber fortsatt med å finne ut hvordan de skal tilpasse sin egen karbonprising til EUs rammeverk.
«Storbritannia drar fortsatt litt etter i forsøket på å finne ut hvordan de skal matche EUs insentivordninger», sier Price, og legger til at Storbritannia forventes å tilpasse seg senere i 2026. Grønne anskaffelsesinsentiver, som i prinsippet kan skape en markedspremie for klinker med lavere karbonutslipp, er fortsatt mer fjernt. Price erkjenner at anskaffelsesinsentiver som virker lenger ned i byggekjeden ennå ikke har gitt mening til sementprodusenter.
Kina presenterer en annen utfordring. Rundt 1,800 av verdens anslagsvis 3,600 sementfabrikker ligger der. Gigaton er ikke aktiv i det kinesiske markedet og planlegger ikke å gå inn i det på kort sikt, med henvisning til bekymringer om IP-beskyttelse og utbredelsen av store, allerede svært effektive megafabrikker som gir mindre rom for optimalisering. Selskapets vekststrategi er fokusert på markedene der de regulatoriske og kommersielle forholdene allerede endrer seg.
Josh Vernon, administrerende direktør i Gigaton, oppsummerer selskapets posisjon: «Alle sementledere jeg snakker med står overfor de samme utfordringene: kostnader de sliter med å kontrollere, karbon de sliter med å redusere, og anlegg som ikke ble bygget for verden de opererer i i dag. Vi har bygget Gigaton for å levere reelle kostnads- og karbonbesparelser nå, samtidig som vi bygger AI-infrastrukturen disse industriene trenger i en fullstendig autonom fremtid.»
Denne kombinasjonen, umiddelbar økonomisk avkastning for produsentene og en troverdig vei mot reduksjon av materielle utslipp, er det Gigaton satser på i neste fase av veksten sin. Om selskapet kan nå gigatonnmålet som nå definerer navnet, vil avhenge av hvor raskt det kan gå over fra sement til de tilstøtende industriene som står for resten av tungindustriens enorme karbonavtrykk. Finansieringen gir det plattformen til å prøve.
