Het Britse verpakkingsbedrijf Pulpex heeft zijn eerste fabriek voor papieren flessen op commerciële schaal geopend. De vestiging in Schotland kan tot 40 miljoen flessen per jaar produceren en het grootste deel van de eerste productie is al verkocht.
Pulpex heeft zijn eerste fabriek voor papieren flessen op commerciële schaal geopend , nabij Glasgow in Schotland. De fabriek kan tot 40 miljoen flessen van vezelmateriaal per jaar produceren. Hiermee brengt het bedrijf zijn technologie van proefinstallaties naar volledige productie.
Het Britse National Wealth Fund en de Scottish National Investment Bank ondersteunden de financiering. In 2025 leidden deze twee staatsbanken de Series D-financieringsronde van Pulpex, waarmee $78 miljoen werd opgehaald en de bouw van de fabriek werd gefinancierd. Beide banken gebruiken publiek geld om particulier kapitaal aan te trekken voor nieuwe groene industrieën.
Van pilot tot productie
Pulpex werd in 2020 opgericht om flessen van houtpulp te ontwikkelen. Het langetermijndoel is om een miljard flessen per jaar te produceren. Glasgow is de eerste stap richting dat doel.
Scott Winston, algemeen directeur en hoofd wetenschap en duurzaamheid bij Pulpex, schetste de omvang van dat doel. Hij zei dat de eerste 40 miljoen eenheden per jaar Glasgow "de eerste stap maken op onze weg naar één miljard eenheden wereldwijd".
Algemeen directeur Sandy Westwater zei dat de opening het punt markeert waarop het bedrijf "van het bewijzen van de technologie overgaat naar het bewijzen van het industriële model". Met andere woorden, de vraag is nu of Pulpex flessen kan produceren tegen een kostprijs en in een tempo dat acceptabel is voor kopers.
Vroege vraag van merken
Pulpex meldt dat het al meer dan 90 procent van de initiële capaciteit van de fabriek voor het huidige boekjaar heeft verkocht. De bestellingen omvatten zowel voedingsmiddelen als non-foodproducten, waardoor de fabriek een brede klantenkring heeft. Door het grootste deel van de productie van het eerste jaar al vóór de opening te verkopen, wordt een groot deel van het risico van een nieuwe fabriek weggenomen.
Purely Scottish is van plan om natuurlijk mineraalwater in Pulpex-flessen te verkopen. Het Britse schoonmaakmerk smol voegt de flessen ondertussen toe aan zijn assortiment vloeibare wasmiddelen.
Pulpex rekent Pilot Lite en Diageo, de drankengroep, tot zijn investeerders. Ook grote bedrijven in de consumentengoederensector zoals Unilever, PepsiCo, Castrol, Haleon, Estée Lauder en Kraft Heinz behoren tot de partners.
Een model gebaseerd op licentieverlening
De vestiging in Glasgow zal tevens dienen als referentiefabriek voor een licentienetwerk. Volgens dat model bouwen en exploiteren partners hun eigen fabrieken met behulp van Pulpex-technologie. De fabriek voor papieren flessen in Schotland is daarom zowel een showroom als een fabriek.
De Zwitserse papierfabrikant Perlen Industrieholding is de eerste Europese partner. Het bedrijf heeft exclusieve rechten in Zwitserland, Oostenrijk, Italië en Zuid-Duitsland. Daarnaast heeft het Indiase Alternicq exclusieve rechten om de markt in India en de Golfstaten te ontwikkelen, als opstap naar een volledige productieovereenkomst.
Dankzij licenties kan Pulpex groeien zonder zelf voor elke plant te hoeven betalen. Elke partner draagt de kosten en het risico van zijn eigen locatie, terwijl Pulpex verdient aan de technologie. Dit betekent echter ook dat de locatie in Glasgow moet bewijzen dat het proces betrouwbaar werkt voordat partners hun eigen kapitaal investeren.
Papier als vervanging voor plastic.
Pulpex maakt zijn flessen van houtpulp uit duurzame bronnen en zegt dat ze geen verborgen plastic bevatten. De flessen zijn composteerbaar en recyclebaar. Consumenten kunnen ze dus gewoon bij het papier- en kartonafval gooien.
Het bedrijf stelt dat de flessen een veel lagere CO2-voetafdruk hebben dan glas of plastic. Andere bedrijven werken aan vergelijkbare ideeën, zoals een aseptische kartonnen verpakking van papier voor dranken. Deze initiatieven onderzoeken gezamenlijk in hoeverre vezels plastic kunnen vervangen in alledaagse verpakkingen.
Het beleid zet merken onder druk om over te stappen op recycling. De Europese Verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval stelt strengere regels vast voor het ontwerp van verpakkingen met het oog op recycling en de hoeveelheid gerecycled materiaal die erin wordt gebruikt. In het Verenigd Koninkrijk betalen producenten bovendien heffingen voor de verpakkingen die ze op de markt brengen.
Voorlopig biedt de nieuwe fabriek voor papieren flessen Pulpex een commerciële basis. Als deze goed draait, zal het zowel de directe verkoop als het licentieplan ondersteunen. Dat zou de doelstelling van één miljard flessen dichterbij brengen.
