AI kan de infrastructuuruitdagingen van Afrika aanpakken

Het GSMA-rapport, "AI voor Afrika: Use cases die impact hebben," identificeert mobiel randcomputers als een effectieve oplossing voor het aanpakken van kritieke infrastructurele uitdagingen in Afrika. Gefinancierd door de UK Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO), is het bgebaseerd op bestaand onderzoek en interviews met leiders in verschillende sectoren. Het rapport belicht meer dan 90 AI-toepassingen die specifiek van belang zijn in Kenia, Nigeria en Zuid-Afrika. Deze toepassingen richten zich voornamelijk op landbouw (49%), klimaatactie (26%) en energie (24%).

Op dit moment vertegenwoordigt Afrika slechts 2,5% van de wereldwijde markt voor kunstmatige intelligentie (AI), maar opkomende toepassingen zouden de economische groei van het continent tegen 2030 met $2,9 biljoen kunnen stimuleren volgens AI4D Afrika. 

Integratie van landbouw en AI

In Afrika bezuiden de Sahara biedt de landbouw werk aan 52% van de beroepsbevolking en draagt 17% bij aan het bbp. De meeste AI-gebruiksgevallen in deze sector bieden digitale adviesdiensten via mobiele apparaten en helpen kleine boeren die tot 80% van het voedsel in de regio produceren.

Toegang tot energie en AI

AI-oplossingen pakken de grote energie-uitdagingen van Afrika aan, waar de helft van de bevolking geen elektriciteit heeft. Toepassingen zoals voorspellend onderhoud en slim energiebeheer verbeteren zowel on-grid als off-grid energiesystemen, wat essentieel is voor het vergroten van de connectiviteit en het gebruik van AI-toepassingen.

Klimaatactie via AI

Ondanks het feit dat Afrika minder dan 3% bijdraagt aan de wereldwijde CO2-uitstoot, heeft het land onevenredig veel te lijden onder klimaatverandering. Op AI gebaseerde vroegtijdige waarschuwingssystemen en toepassingen voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen, die gebruik maken van teledetectie en satellietbeelden, verbeteren de voorspelling van rampen en de monitoring van de biodiversiteit.

Uitdagingen op het gebied van infrastructuur en vaardigheden

Het GSMA-rapport benadrukt de behoefte aan een robuuste data-infrastructuur en meer digitale vaardigheden. Momenteel kampt Afrika met een tekort aan datacenters en hoge kosten voor AI-hardware. Oplossingen zijn onder andere het benutten van mobile-first markten en het ontwikkelen van edge computing-mogelijkheden op mobiele apparaten. Tegen 2030 zal de penetratie van smartphones naar verwachting 88% bereiken, wat de inzet van AI zal bevorderen.

De rol van myceliumcomposieten

Los daarvan onderzoekt een Life Cycle Assessment-studie van de Universiteit van Bristol de milieuvriendelijkheid van myceliumcomposieten, een duurzaam bouwmateriaal. Hoewel veelbelovend, wijst het onderzoek op een hoog elektriciteitsverbruik en een beperkte levensduur als mogelijke nadelen. Voorgestelde oplossingen zijn onder andere energiezuinige apparatuur en het gebruik van biomassa met een lage voedingswaarde om de milieueffecten te beperken.

Deze bevindingen onderstrepen het belang van op maat gemaakte, duurzame oplossingen voor de ontwikkeling van Afrika, die zowel technologische als milieuoverwegingen integreren.