De staalindustrie omarmt vlamboogovens (EAF's) om de CO2-uitstoot te verminderen, maar uitdagingen zoals een beperkte schrootaanvoer en hoge elektriciteitskosten blijven bestaan. Pogingen om EAF's te combineren met directe ijzerreductiefabrieken streven naar een koolstofneutrale staalproductie, hoewel de vooruitgang in de sector achterblijft bij de wereldwijde doelstellingen. Belangrijke spelers en regio's investeren in groene technologieën voor een duurzame transitie en geven zo vorm aan de toekomst van de staalproductie.
De staalindustrie is een grote vervuiler. Ze is verantwoordelijk voor 7-9% van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Daarom worden er – zij het niet zo snel als nodig – methoden onderzocht om de milieu-impact te verminderen. Traditionele staalproductie, waarbij ijzererts met behulp van cokeskolen wordt omgezet in staal, stoot ongeveer 2 ton CO₂ per ton staal uit. Als reactie hierop schakelt de industrie over op vlamboogovens (EAF), die voornamelijk gebruikmaken van gerecycled schrootstaal en aanzienlijk minder emissies produceren.
Elektrische vlamboogovens werken door een elektrische boog met hoge temperatuur te genereren om schrootstaal te smelten, waardoor de uitstoot met 75-80% wordt verminderd ten opzichte van traditionele hoogovens. Uitdagingen zijn echter de beperkte schrootaanvoer, onzuiverheden in het schroot en hoge elektriciteitskosten, vooral wanneer de beschikbaarheid van groene stroom onvoldoende is.
Een bekende strategie is de combinatie van EAF's met direct-gereduceerd ijzer (DRI)-fabrieken, die aardgas of groene waterstof gebruiken om sponsijzer te produceren. Deze combinatie beoogt koolstofneutraliteit in de staalproductie te bereiken en tegelijkertijd de productie van hoogwaardig staal mogelijk te maken.
Wereldwijd maakt 43% van de nieuwe staalproductiecapaciteit die het afgelopen jaar is gepland, gebruik van EAF-technologie, tegenover 33% het jaar ervoor. Ondanks deze vooruitgang schieten de inspanningen van de industrie nog steeds tekort om de doelstelling van het Internationaal Energieagentschap (IEA) voor netto nuluitstoot in 2050 te behalen. Deze doelstelling vereist een totale EAF-capaciteit van 53% in 2050; volgens de huidige prognoses is dit slechts 32%.
China is verantwoordelijk voor 62% van de wereldwijde staaluitstoot en speelt een cruciale rol in de wereldwijde voortgang van de sector op het gebied van emissiereductie.
Elektrische vlamboogovens, die al dominant zijn in de Amerikaanse staalproductie, worden wereldwijd gezien als cruciaal voor emissiereductie. Innovaties in DRI-technologie met behulp van groene waterstof zijn gericht op primaire staalproductie met een kleinere CO2-voetafdruk. Landen met toegang tot goedkope groene energie, zoals Scandinavië en Australië, zullen profiteren van deze transitie.
Belangrijke investeringen zijn onder meer de inspanningen van staalgiganten zoals ArcelorMittal, Thyssenkrupp en Tata Steel. Veel van deze bedrijven zijn afhankelijk van belastinggeld voor de ontwikkeling van infrastructuur, inclusief de noodzakelijke, nabijgelegen waterstofproductiefaciliteiten.
De overstap naar EAF's vereist aanzienlijke investeringen, impactvolle baantransities en beleidsondersteuning om een rechtvaardige transitie voor de betrokken werknemers te garanderen. De ontwikkeling van de staalproductie zal naar verwachting regio's met toegankelijke groene energie en moderne infrastructuur ten goede komen.
Er is een versnelling van de transitie van de sector nodig.
