Onderzoek van de Earthshot Prize en de Universiteit van Exeter identificeert 51 oplossingsgebieden waar vooruitgang zichzelf kan versterken. Goedkope, schone elektriciteit is de kettingreactie die de economie van al het andere verbetert.
Kantelpunten worden in het klimaatnieuws meestal als een bedreiging gezien. Het afsterven van de Amazone en het instorten van de ijskappen zijn grenzen waarbuiten de schade niet meer ongedaan gemaakt kan worden. Nieuw onderzoek van de Earthshot Prize en het Green Futures Solutions-team van de Universiteit van Exeter draait dit idee om. Het brengt 51 oplossingsgebieden in kaart waar binnen vijf jaar snel en zelfstandig vooruitgang geboekt kan worden.
Het rapport heet 'Positive Tipping Points: Accelerating System Change to Repair Our Planet' . Exeter publiceerde het op 10 september . Het bouwt voort op het eerdere werk van professor Tim Lenton over positieve kantelpunten en is van toepassing op alle vijf Earthshot-categorieën: natuur, lucht, oceanen, afval en klimaat. De Earthshot Prize zegt de bevindingen te zullen gebruiken om oplossingen te selecteren die snelle verandering teweeg kunnen brengen.
Hoe een positief omslagpunt werkt
Het mechanisme is eenvoudig. Wanneer de acceptatie de kosten verlaagt, leidt succes tot meer investeringen en verspreidt het beleid zich naar andere gebieden. Dat creëert een domino-effect. Zonne-energie is daarvan het duidelijkste voorbeeld. De kosten ervan zijn in tien jaar tijd met ongeveer 90 procent gedaald. Elke nieuwe generatie panelen heeft de productiekosten verder verlaagd, waardoor er meer geld beschikbaar kwam voor betere apparatuur. Zonne-energie is nu in het grootste deel van de wereld de goedkoopste bron van elektriciteit.
Het rapport noemt schone elektriciteit een meesterlijke cascade. Goedkopere zonne- en windenergie verbeteren tegelijkertijd de economie van elektrisch vervoer, schone gebouwen, de industrie en schonere lucht. Beschermde zeegebieden vertonen een vergelijkbaar patroon. Goed bewaakte reservaten hebben de visbestanden binnen enkele jaren hersteld. Naarmate kustplaatsen de voordelen ondervonden, zijn de reservaten gegroeid. Het Verdrag inzake de Hoge Zee is in januari van kracht geworden met de steun van meer dan 140 landen.
Het rapport toont aan dat schoon koken in verschillende markten bijna een omslagpunt heeft bereikt. Bedrijven die zonne-energie en schoon koken aanbieden met een betaal-per-gebruik-model, breiden hun activiteiten uit in Oost- en Zuidelijk Afrika. In Latijns-Amerika en delen van Azië is de overstap naar LPG grotendeels voltooid.
Drie voorwaarden om te tippen
Voor een oplossing voor fooien stelden de onderzoekers drie voorwaarden. De oplossing moet betaalbaar zijn, zodat deze qua kosten kan concurreren met de schadelijke optie die ze vervangt. Ze moet toegankelijk zijn voor degenen die haar nodig hebben. En ze moet aantrekkelijk genoeg zijn, met voldoende maatschappelijk bewijs, om de overstap de meest voor de hand liggende keuze te maken.
Een belangrijke bevinding is dat de vijf Earthshots dezelfde omstandigheden, middelen en risico's delen binnen één systeem. Dat werkt twee kanten op. De cascade van schone energie zou kantelpunten in alle vijf de projecten kunnen versnellen. Tegelijkertijd zou het financieringstekort in het mondiale Zuiden de vooruitgang in de regio's die het het hardst nodig hebben, kunnen belemmeren.
Dr. Steven Smith is de hoofdauteur van het rapport en onderzoeker bij het Green Futures Solutions-team van de Universiteit van Exeter. Hij zei dat het team had opgemerkt hoe vaak vooruitgang op het ene gebied afhankelijk is van vooruitgang op een ander gebied. "We beweren niet dat elk systeem op het punt staat om te kantelen," zei hij. "Ons rapport laat zien waar de zelfversterkende mechanismen zich bevinden en wat overheden, investeerders en innovators kunnen doen om ze te ontsluiten."
Wat de Earthshot Prize ermee gaat doen
Jason Knauf, directeur van de Earthshot Prize, zei dat het onderzoek de mythe ontkracht dat oplossingen onbereikbaar zijn. "De Earthshot Prize zal deze nieuwste wetenschappelijke inzichten gebruiken om oplossingen te vinden en te ondersteunen die in staat zijn om tegen 2030 exponentiële vooruitgang voor onze planeet te bewerkstelligen", aldus Knauf.
Timing is een belangrijk onderdeel van de presentatie. Deze zomer op het noordelijk halfrond bracht extreme hitte en bosbranden met zich mee, en meteorologen verwachten een ongewoon sterke El Niño. De auteurs presenteren het werk dan ook als een gezamenlijke agenda voor actie. Voor investeerders is de boodschap preciezer: de rendementen op goedkope, schone energie reiken veel verder dan de energiesector.
