De kwetsbaarheid van Europa voor verstoringen in de LNG-levering is zelden zo duidelijk geweest. Sinds eind februari heeft de blokkade van de Straat van Hormuz door Iran zo'n 20% van de wereldwijde LNG-handel lamgelegd. Europa haalt ongeveer 10% van zijn LNG via de straat, en nu de gasvoorraden op het continent na een strenge winter al uitgeput zijn, staat het beleid onder grote druk om de binnenlandse productie van hernieuwbaar gas te versnellen.
De EU verbood in januari 2026 alle import van Russisch gas en LNG en verving deze door wereldwijde LNG-leveringen en een verhoogde biomethaanproductie. De vraag is of deze versnelling snel genoeg verloopt en op de juiste plaatsen plaatsvindt.
De Franse paradox
Frankrijk biedt een nuttige casestudy. Het is een van Europa's belangrijkste producenten van biomethaan en heeft zijn geïnstalleerde capaciteit de afgelopen jaren bijna verdubbeld. In het eerste kwartaal van 2026 injecteerden 818 locaties in het hele land biomethaan in het gasnet, met een gezamenlijke productiecapaciteit van 15.7 TWh per jaar. Dit cijfer verhult echter een structureel probleem. Een door vakgenoten beoordeelde analyse, gepubliceerd in Hernieuwbare en duurzame energie beoordelingen Het potentieel voor biomethaanproductie in de Franse landbouw wordt geschat op 64.1 TWh per jaar, voornamelijk afkomstig van rundermest. Dit potentieel zou oplopen tot 108.7 TWh als de teelt van dekgewassen op akkerbouwgronden zou worden toegepast. Het verschil tussen de werkelijke productie en de beschikbare grondstoffen is niet zozeer een technologisch probleem, maar eerder een geografisch en economisch probleem.
Het Franse gasnet, net als de meeste Europese netwerken, is aangelegd om bevolkingscentra te bedienen. Veel boerderijen liggen ver van het dichtstbijzijnde injectiepunt en de kosten om die afstand te overbruggen zijn onbetaalbaar.
"De meeste boerderijen liggen ver van het elektriciteitsnet," zegt Jules Vasse, hoofd public affairs bij de Franse startup SUBLIME Énergie. "Het kost zo'n 100,000 euro per kilometer netaansluiting."
Voor een boerderij die bescheiden hoeveelheden biogas produceert, klopt de rekensom zelden. Ofwel is de initiële investering in infrastructuur te groot, ofwel is de opbrengst van de boerderij te klein om de aansluitkosten te rechtvaardigen, zelfs wanneer deze worden verdeeld over realistische productievolumes. Het gevolg is dat een aanzienlijk deel van de Franse agrarische biogasreserves ongebruikt blijft of wordt gebruikt in warmtekrachtkoppelingssystemen die de Franse staat nu wil uitfaseren.
Warmtekrachtkoppeling – de gecombineerde productie van warmte en elektriciteit uit biogas – was het dominante model voor de eerste generatie vergisters op boerderijen. Het was weliswaar schaalbaar, maar energie-inefficiënt. "We verloren veel warmte en we benutten die niet zo goed als mogelijk", merkt Vasse op.
Het Europese beleid is duidelijk verschoven naar biomethaan, dat meer energiewaarde behoudt. Maar die verschuiving heeft een eigen toegangsprobleem gecreëerd: de trend van warmtekrachtkoppeling naar biomethaanproductie brengt specifieke uitdagingen met zich mee voor kleinere installaties die niet in de buurt van aardgasleidingen liggen. Het duurt momenteel gemiddeld drie jaar vanaf het begin van een haalbaarheidsstudie voor aansluiting tot de ingebruikname van een methanisatie-installatie. En met de Franse doelstelling voor 2030 van 10% hernieuwbaar gas in het nationale verbruik, is tijd een factor die de sector niet in overvloed heeft.
Het Milkrun-model
De door SUBLIME Énergie voorgestelde oplossing omzeilt het elektriciteitsnet volledig. In plaats van biogas ter plaatse te zuiveren en in een pijpleiding te injecteren, vloeibaart het bedrijf het ruwe biogasmengsel – biomethaan, bioCO2 en een gepatenteerd dragermiddel – rechtstreeks op de boerderij. Tankwagens halen het vloeibare gas vervolgens om de paar dagen op en transporteren het naar een centrale hub die gedeeld wordt door ongeveer tien boerderijen binnen een straal van 60 kilometer.
In het distributiecentrum worden de drie componenten door middel van cryogene destillatie gescheiden in bio-LNG, vloeibare bio-CO2 en het terugwinbare dragermiddel. Geen van beide producten komt in het gasnetwerk terecht. De bio-LNG wordt rechtstreeks verkocht aan transportbedrijven en de vloeibare bio-CO2 gaat naar industriële afnemers zoals glastuinders. SUBLIME noemt dit logistieke model de "melkboerenroute", omdat het vergelijkbaar is met melkcoöperaties.
De scheiding van bioCO2 van biomethaan is het proces dat de opwaardering op de boerderij historisch gezien onbetaalbaar heeft gemaakt. Wanneer biomethaan vloeibaar wordt gemaakt, kristalliseert de CO2-component in plaats van te vloeibaar te worden, waardoor transport onmogelijk is. SUBLIME's gepatenteerde dragermiddel stabiliseert het mengsel op het moment van vloeibaarmaking, waardoor de gehele biogasstroom in één tankwagen kan worden vervoerd voordat de scheiding op grote schaal in het distributiecentrum plaatsvindt. "We kunnen het gewoon op de boerderij vloeibaar maken, opvangen en naar een distributiecentrum brengen", zegt Vasse. "Dankzij deze technologie hebben we het gasnetwerk niet nodig."
Het SUBLIME Energie-proces in één oogopslag.
SUBLIME Énergie heeft vorige maand Charlie in gebruik genomen, naar eigen zeggen 's werelds eerste systeem dat biogas rechtstreeks op een boerderij kan vloeibaar maken. De installatie is te vinden op de locatie Gazéa in Plélo, Bretagne. De demonstratie-installatie heeft een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 180 ton bio-LNG en 330 ton vloeibare bio-CO2. De boerderij Gazéa is een varkensbedrijf en het biogas is afkomstig van de bestaande anaerobe vergister.
Eerdere versies — Alpha en Bravo — waren op laboratoriumschaal. Charlie is de eerste die werkt met echt biogas van een boerderij onder operationele omstandigheden. "We hadden al succes geboekt met het vloeibaar maken van biogas in het laboratorium", zegt Vasse. "Dankzij Charlie gaan we nu rechtstreeks op de boerderij biogas vloeibaar maken. Dit is een opschaling."
Een circulair systeem
De circulariteit van het model reikt verder dan energie. Anaërobe vergisting produceert digestaat – het vaste residu dat overblijft na de biogaswinning – dat fungeert als natuurlijke meststof. Waar vergisting op de boerderij plaatsvindt, blijft het digestaat op de boerderij en wordt het lokaal toegepast.
In heel Europa heeft digestaat al het potentieel om 17% van de stikstofmeststoffen in de EU te vervangen, en dat percentage zal naar verwachting oplopen tot boven de 65% in 2040 naarmate de sector groeit.
Dat is nu extra belangrijk. De crisis in de Straat van Hormuz heeft de wereldwijde toeleveringsketens voor kunstmest ontwricht, met een prijsstijging van ureum van 50% sinds het begin van de oorlog.
De Golfregio is een belangrijke producent van de uit fossiele brandstoffen gewonnen stikstofmeststoffen waar Europese landbouwbedrijven van afhankelijk zijn.
Een model dat biogas opvangt voor energie en het digestaat teruggeeft aan de bodem, vermindert die afhankelijkheid aan beide kanten.
Bio-LNG richt zich ook op een sector die tot nu toe moeilijk te bereiken is geweest met hernieuwbare elektriciteit. Bio-LNG biedt een koolstofarm alternatief voor diesel in zwaar transport, waardoor de uitstoot van broeikasgassen met wel 85% wordt verminderd.
Het is ook van toepassing op maritieme en landbouwmachines – sectoren waar elektrificatie met batterijen op de vereiste schaal en met de vereiste gebruikscycli nog steeds onpraktisch is.
De opening van de Charlie-locatie.
Het regelgevingsbeeld
Vasse wijst ook op een parallel regelgevingsinstrument dat momenteel wordt afgerond. Dit instrument, bekend als IRICC – de Franse stimuleringsmaatregel voor de reductie van de koolstofintensiteit van brandstoffen, afgeleid van de herziene EU-richtlijn inzake hernieuwbare energie – introduceert sectorspecifieke doelstellingen voor de reductie van broeikasgassen voor transportbrandstoffen. De doelstellingen voor de wegtransportsector beginnen bij 5.9% in 2026 en lopen op tot 10.6% in 2030. Brandstofleveranciers die deze doelstellingen niet halen, riskeren boetes, wat een direct prijssignaal in het voordeel van bio-LNG creëert. "We kunnen dan met een investeerder praten, maar ook met een boer, want die moet er zeker van zijn dat we een goede prijs op de markt hebben", aldus Vasse.
Vasse wijst ook op een dieperliggende beleidsvraag die Frankrijk nog moet beantwoorden: of toekomstige landbouwregelgeving de voorkeur moet geven aan mest als grondstof boven energiegewassen, om concurrentie tussen brandstofproductie en voedselzekerheid te voorkomen. "Als we willen dat anaërobe vergisting bijdraagt aan een meer verantwoorde landbouw, hebben we regelgeving nodig die stelt dat mest meer voordelen biedt dan gewassen", betoogt hij. "Laat energieproductie en voedselzekerheid niet met elkaar concurreren."
SUBLIME Énergie bereidt Delta al voor, haar eerste project op commerciële schaal, dat ongeveer tien boerderijen zal verbinden met een gezamenlijk verwerkingscentrum in hetzelfde gebied van Bretagne. De ingebruikname is gepland voor 2028. Vasse schat dat het bedrijf uiteindelijk meer dan duizend projecten in heel Europa zou kunnen realiseren tegen 2050, gebruikmakend van een bron die SUBLIME schat op 26 TWh aan onbenut potentieel voor biomethaanwinning buiten het elektriciteitsnet in Frankrijk alleen.
Of de bredere ambitie snel gerealiseerd kan worden, hangt van meer af dan alleen de vindingrijkheid van startups. Beleidsstabiliteit, eerlijke prijsmechanismen en een duidelijk signaal van de regelgeving over de toekomst van energie op boerderijschaal zijn allemaal voorwaarden. Maar nu de Hormuz-crisis de kwetsbaarheid van Europa's importafhankelijkheid blijft blootleggen, is het argument om landbouwafval als strategische energiebron te beschouwen zelden zo duidelijk geweest.
