In een belangrijke stap om de Amerikaanse nucleaire industrie nieuw leven in te blazen, nam het Congres de Advance Act aan, een wetsvoorstel gericht op het vereenvoudigen van regelgeving en het versnellen van de ontwikkeling van nucleaire technologie. Deze wetgeving kreeg steun van beide partijen en werd aangenomen met de steun van president Biden en 88 senatoren. Geen enkele Republikein stemde ertegen.
Het hoofddoel van de Advance Act is het aanpakken van de uitdagingen waarmee de Amerikaanse nucleaire sector kampt, die te maken heeft met een teruglopende exploitatie. Aangezien de meeste commerciële reactoren gemiddeld 42 jaar oud zijn en vele de pensioengerechtigde leeftijd al bijna hebben bereikt of al hebben bereikt, is de behoefte aan nieuwe ontwikkelingen dringend. De recente ingebruikname van een nieuwe reactor in Plant Vogtle in Georgia – de eerste in meer dan dertig jaar – onderstreept de trage voortgang, die wordt gekenmerkt door vertragingen en stijgende kosten.
Het wetsvoorstel beoogt de personeelsbezetting van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) te versterken en het vergunningsproces te stroomlijnen. Het beoogt de kosten voor bedrijven te verlagen, de vergunningverlening voor kerncentrales op locaties waar fossiele brandstoffen zijn afgedankt te versnellen en het goedkeuringsproces voor vooraf beoordeelde reactorontwerpen te versnellen. Dit zou potentieel kunnen leiden tot besparingen op bouwkosten en een revitalisering van voormalige kolencentrales.
Hoewel de Advance Act verschillende maatregelen introduceert ter ondersteuning van de nucleaire industrie, hangt de toekomst sterk af van de ontwikkeling en commercialisering van geavanceerde nucleaire technologie. Hoewel eerdere projecten, zoals de NuScale-reactor in Idaho, werden geannuleerd vanwege kostenoverschrijdingen, stimuleert de wet voortdurende innovatie en internationale concurrentiekracht in nucleaire technologie.
