Onderzoekers zijn proeven gestart om maatregelen ter beperking van de klimaatverandering en om de theeteelt in Kenia te verbeteren.
Lipton Teas and Infusions werkte voor deze proeven in de regio Kericho samen met Cranfield University, gericht op het verbeteren van de normen voor theeproductie en duurzaamheid. Dit project, gesteund door de Britse Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) en de UK Tea and Infusions Association (UKTIA), is gericht op het verminderen van de uitstoot van stikstofhoudende meststoffen.
Thee heeft na kraanwater de laagste CO2-voetafdruk, maar ongeveer een kwart van de totale uitstoot van broeikasgassen wordt toegeschreven aan het gebruik van kunstmest. Bovendien bedreigt klimaatverandering de theeteeltgebieden in Oost-Afrika met diepere en langere droge seizoenen. De proef is gericht op het ontwikkelen van oplossingen om de uitstoot van stikstofhoudende kunstmest te verminderen en het versnellen van de veredeling van droogtebestendige theesoorten met behulp van geavanceerde selectietechnologieën.
De proeven omvatten het gebruik van dronebeelden en -analyses voor beter gewasbeheer, precisielandbouw en onderzoek naar verschillende fysieke kenmerken van de gewassen, met als doel klimaatbestendige theeplantenrassen te ontwikkelen. Het project zal ook emissiegegevens verzamelen ter ondersteuning van een nieuw theecategorisatiesysteem, waarmee theeproducenten hun CO2-voetafdruk nauwkeurig kunnen berekenen met sectorbrede vergelijkbare resultaten.
Verwacht wordt dat dit initiatief het wetenschappelijk inzicht in theeproductie zal vergroten, de kwaliteit van thee zal verbeteren, verspilling zal verminderen en de impact op het milieu zal verkleinen.
Taisa Hansen, Chief Research and Innovation Officer bij Lipton Teas and Infusions, benadrukte het belang van deze samenwerking te midden van de oprukkende klimaatverandering en merkte op: "Door onze ervaring met theeteelt te combineren met de specialistische onderzoekscapaciteiten van Cranfield University kunnen we de belangrijkste innovaties identificeren die deze sector nodig heeft. We gaan snel, want klimaatverandering laat niet op zich wachten."
Professor Leon Terry van Cranfield University benadrukte de waarde van de BBSRC-subsidie en de gezamenlijke expertise als cruciaal voor het stimuleren van duurzame theeteelt. Hij merkte op: "De BBSRC-subsidie, de diepgaande technische expertise van onze vooraanstaande wetenschappers en de steun van een theebedrijf met de omvang en ervaring van LIPTON Teas and Infusions, zullen ervoor zorgen dat goed onderbouwd, eersteklas onderzoek een duurzame toekomst voor thee ondersteunt."
