Volgens Ember zullen nieuwe fabrieken in Egypte en Tanzania de Afrikaanse moduleproductie in 2026 opvoeren tot 3.5 GW. Het grootste deel van de nieuwe productie zal bestemd zijn voor de Amerikaanse exportmarkt.
Afrika begint zelf zonnepanelen te produceren. Volgens een rapport van de denktank Ember en Africa Tech Futures Lab zal de productiecapaciteit van zonnepanelen dit jaar verviervoudigen tot 3.5 GW. Deze stijging is te danken aan 2 GW aan nieuwe installaties in Egypte en ongeveer 500 MW in Tanzania. Marokko, Zuid-Afrika, Algerije, Tunesië, Nigeria en Kenia voegen daar samen nog eens 1 GW aan toe.
De cijfers bevatten een waarschuwing. Er zijn weinig openbare gegevens over de Afrikaanse zonne-energieproductie, aldus het rapport, en de grootste fabrieken houden zich op de achtergrond. Dave Jones, hoofdanalist bij Ember en mede-auteur van het rapport, legde uit waarom. Fabrieken in Egypte, Ethiopië en Tanzania proberen waarschijnlijk de aandacht van de Amerikaanse autoriteiten te ontlopen, die de import van zonnepanelen willen beperken.
Gebouwd voor export.
De productiecapaciteit in Egypte en Tanzania is voornamelijk gericht op de Verenigde Staten, waar de importheffingen op Chinese goederen de prijzen van zonnepanelen hoog houden. De andere zes landen voorzien in de binnenlandse vraag. Desondanks komt tot wel 94 procent van de in Afrika geïnstalleerde zonnepanelen nog steeds uit China.
Handelsgegevens geven een indicatie van wat er werkelijk aan de hand is. De exporttracker van Ember laat zien dat China in de 30 maanden tot juni 2026 19 GW aan zonnecellen en 9 GW aan wafers naar Afrika heeft verscheept. In dezelfde periode produceerde Afrika slechts 2.7 GW aan panelen. Het rapport interpreteert dit verschil als wederuitvoer. Het grootste deel van de zonnecellen werd, naar men vermoedt, geassembleerd en vervolgens naar de VS verscheept.
Die route sluit mogelijk binnenkort af. Door de Amerikaanse tariefwijzigingen die in december ingaan, worden geïmporteerde zonnecellen en zonnepanelen duurder. Als het exportkanaal smaller wordt, zo suggereert het rapport, zouden de nieuwe fabrieken zich in plaats daarvan op de binnenlandse markt kunnen richten. Dat zou de Chinese import vervangen en Afrika zelfvoorzienender maken.
Goedkope Chinese panelen vormen de barrière.
Jones is openhartig over het obstakel. Chinese panelen zijn van hoge kwaliteit en kosten ongeveer 80 dollar per stuk, wat hij "belachelijk goedkoop" noemt. Afrika importeerde de afgelopen twaalf maanden slechts voor 2.4 miljard dollar aan panelen, dus de importkosten zijn laag. De toegevoegde waarde van een binnenlandse industrie is daarom beperkt. Zijn advies aan overheden is om de productie van zonnepanelen goedkoop en met een lange termijnvisie aan te pakken.
"Afrikaanse landen zouden een algehele toeleveringsketen voor schone technologie in de industrie moeten ontwikkelen, die erop gericht is de oude energiewereld van 'import van olie en gas, import van auto's, import van elektriciteitscentrales' over te slaan," aldus Jones.
Het bredere beeld is dat Afrika nu, gemeten naar waarde, meer batterijen dan zonnepanelen uit China importeert. Ook elektrische voertuigen, netapparatuur en windturbines nemen toe. Het rapport stelt daarom dat de hele toeleveringsketen voor schone technologie aandacht verdient, waarbij zonnepanelen slechts een onderdeel vormen.
Een recordjaar voor installaties.
Wat er ook met de productie gebeurt, de uitrol gaat als een trein. Ember verwacht dat Afrika in 2026 een record van 17 GW aan zonne-energie zal installeren, oftewel ongeveer 100,000 panelen per dag. Bovendien liggen 36 van de 54 landen op het continent op koers voor een recordjaar. Driekwart van die groei bestaat uit kleinschalige zonne-energie op daken en bij klanten thuis. Van de 26 GW die tussen 2023 en 2025 wordt toegevoegd, viel 20 GW in die categorie.
