Klimaat- en veerkrachtproeven voor theeteelt in Kenia

Lipton Teas and Infusions werkte voor deze proeven in de regio Kericho samen met Cranfield University om de normen voor theeproductie en duurzaamheid te verbeteren. Dit project, gesteund door de Britse Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) en de UK Tea and Infusions Association (UKTIA), probeert de uitstoot van stikstofmeststoffen te verminderen.

Thee heeft na kraanwater de laagste koolstofvoetafdruk, maar ongeveer een kwart van de totale uitstoot van broeikasgassen wordt toegeschreven aan het gebruik van kunstmest. Bovendien bedreigt de klimaatverandering de theeproducerende regio's in Oost-Afrika met diepere en langere droge seizoenen. De proef is gericht op het ontwikkelen van oplossingen om de uitstoot van stikstofmeststoffen te verminderen en om het kweken van droogteresistente theesoorten te versnellen met behulp van geavanceerde selectietechnologieën.

De proeven omvatten het gebruik van dronebeelden en -analyse voor beter gewasbeheer, precisielandbouw en onderzoek van verschillende fysieke kenmerken van de gewassen, met als doel de ontwikkeling van klimaatbestendige theeplantvariëteiten. Het project zal ook emissiegegevens verzamelen voor een nieuw theecategorisatiesysteem, zodat theeproducenten hun koolstofvoetafdruk nauwkeurig kunnen berekenen met vergelijkbare resultaten voor de hele sector.

Verwacht wordt dat dit initiatief het wetenschappelijk inzicht in de theeproductie zal vergroten, de theekwaliteit zal verbeteren, verspilling zal tegengaan en de milieueffecten zal verminderen.

Taisa Hansen, Chief Research and Innovation Officer bij Lipton Teas and Infusions, benadrukte het belang van deze samenwerking te midden van de voortschrijdende klimaatverandering en zei: "Door onze ervaring met het verbouwen van thee te combineren met de specialistische onderzoekscapaciteiten van Cranfield University kunnen we de belangrijkste innovaties identificeren die deze industrie nodig heeft. We gaan snel want de klimaatverandering wacht niet."

Professor Leon Terry van Cranfield University benadrukte de waarde van de BBSRC-subsidie en de collectieve expertise als cruciaal voor het stimuleren van duurzame theeteelt. Hij merkte op: "De BBSRC-subsidie, de diepgaande technische expertise van onze toonaangevende wetenschappers en de steun van een theebedrijf met de omvang en ervaring van LIPTON Teas and Infusions zullen ervoor zorgen dat goed geïnformeerd onderzoek van topkwaliteit een duurzame toekomst voor thee ondersteunt."