Geplande CO2-reducties en kostenbesparingen in de bouw lijken vaak overtuigend en realistisch op papier. De daadwerkelijke realisatie ervan op de bouwplaats blijkt echter veel lastiger. Steeds meer ontwikkelaars en aannemers stellen nu dat het probleem minder in de ambitie zit dan in de uitvoering, met name in de vraag of projecten kunnen zien, verifiëren en actie ondernemen op wat er daadwerkelijk gebeurt wanneer materialen op de bouwplaats aankomen.
Dat is precies het probleem dat QFlow wilde aanpakken. Het bedrijf, opgericht in 2018 door civiel ingenieurs Brittany Harris en Jade Cohen, richt zich op het vastleggen van realtime gegevens over materialen, afval en kosten rechtstreeks vanaf bouwlocaties. Daarbij worden papieren bonnen, offertes en spreadsheets vervangen door geverifieerde digitale gegevens.
De inzet is hoog. De gebouwde omgeving als geheel is verantwoordelijk voor bijna 40 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties. Ongeveer 11 procent daarvan komt van de CO2-uitstoot die is verwerkt in bouwmaterialen en -processen. Nu de vraag naar nieuwbouw en renovatie blijft stijgen, hangt decarbonisatie steeds meer af van het garanderen dat projecten de beoogde efficiëntie behalen.
Waar plannen ter plekke in duigen vallen
Harris betoogt dat de grootste mislukkingen in de sector zelden opzettelijk zijn. Ze zijn structureel van aard. "We hebben enorme problemen met materialen die op de bouwplaats aankomen. Ofwel zijn het niet de juiste materialen, ofwel zijn ze in de verkeerde hoeveelheden aanwezig, ofwel zijn ze niet goedgekeurd in overeenstemming met het ontwerp of de leveranciers," zei ze. "We pakken dat momenteel op een zeer ad-hoc manier aan in de bouw."
Dat gebrek aan inzicht heeft reële gevolgen. Harris schat dat ongeveer 30 procent van het herwerk in de bouw te wijten is aan slecht materiaalbeheer. In een voorbeeld dat ze beschrijft, verving een onderaannemer een pijp die weliswaar de afmetingen van het ontwerp had, maar niet de vereiste brandwerendheid. Deze werd onder een treinstation geïnstalleerd, afgedekt en pas later ontdekt. "Het domino-effect was een vertraging van ongeveer twee weken in de planning, maar ook enorme kosten en materiaalverspilling", zei ze. "Een klein detail zoals het vervangen van een pijp kan zulke enorme gevolgen hebben die onze sector jaarlijks miljarden kosten."
Wat het probleem systemisch maakt, is hoe genormaliseerd het is geworden. Harris merkt op dat de meeste projecten er simpelweg van uitgaan dat er fouten zullen optreden en die in de prijs verwerken. "Ze hebben buffers in hun budget, meestal zo'n 20 procent van het programma," zei ze. "Ze zeggen gewoon: 'We hebben een foutenmarge van 20 procent.' En zo werkt de industrie nu eenmaal. En dat is absurd."
Brittany Harris (rechts) en Jade Cohen, medeoprichters van QFlow.
Technologie als vroegtijdig waarschuwingssysteem, niet als automatisering.
QFlow positioneert technologie als een hulpmiddel in plaats van een vervanging voor menselijk oordeel. Het platform stelt teams op locatie in staat om leveringen vast te leggen met een simpele foto. Deze gegevens worden vervolgens vergeleken met ontwerpspecificaties, leveranciers en goedkeuringen, waardoor afwijkingen worden gesignaleerd voordat ze leiden tot herwerk.
"Technologie kan risico's aan het licht brengen en zeggen: 'Deze pijp is geleverd, hij voldoet niet aan de ontwerpspecificaties, en hier is het bewijs'", aldus Harris. "Mensen moeten nog steeds de uiteindelijke beslissing nemen, maar de technologie kan van duizend leveringen beoordelen welke tien daadwerkelijk aandacht vereisen."
Dat onderscheid is belangrijk in een sector waar de arbeidsmarkt onder druk staat en het toezicht gefragmenteerd is. Harris verwierp het idee dat slechte resultaten voornamelijk worden veroorzaakt door fraude.
"Ik ben ervan overtuigd dat er een klein beetje fraude plaatsvindt," zei ze. "Maar ik denk oprecht dat de sector in de meeste gevallen zijn best doet met de middelen die hij heeft. De informatie-uitwisseling ontbreekt gewoon."
De gevolgen voor de CO2-uitstoot zijn aanzienlijk. Slecht materiaalbeheer leidt tot onnodige winning, productie en transport, waardoor de CO2-uitstoot al lang voordat een gebouw in gebruik wordt genomen, toeneemt. Door een geverifieerd overzicht te creëren van wat er in een project wordt gebruikt, kunnen de gegevens van QFlow direct worden gebruikt in levenscyclusanalyses van de CO2-uitstoot en in rapportagetools van bedrijven, waaronder tools voor het kwantificeren van Scope 3-emissies.
Regulering, data en veranderende prikkels
Regelgeving versnelt de vraag naar dat niveau van precisie. Harris zei dat nieuwe regels, zoals de Richtlijn inzake duurzaamheidsrapportage van bedrijven in Europa en de Britse Building Safety Act, bedrijven dwingen verder te kijken dan schattingen. "De regelgeving voor CO2-rapportage heeft mensen echt doen beseffen dat we wel degelijk betrouwbare gegevens nodig hebben", legt ze uit. "De regelgeving die we zien, legt een sterke nadruk op transparantie, verantwoording en het kunnen koppelen van de verschillende stappen in het proces."
Geografie bepaalt de toon van het gesprek. In Europa is duurzaamheidsrapportage steeds meer de norm, zij het soms met enige tegenzin. In Noord-Amerika ziet Harris vergelijkbare datavereisten ontstaan, maar dan onder andere benamingen. "Er wordt veel meer gesproken over veerkracht, kwaliteit en kostenbeheersing", zegt ze. "Maar als het om materialen en afval gaat, is het precies dezelfde informatie."
QFlow heeft zich dienovereenkomstig aangepast. Wat begon als een tool voor het bijhouden van afval, is uitgegroeid tot een breder platform voor kwaliteitscontrole, risicobeheer in de toeleveringsketen en kostenbeheer. Recente productreleases richten zich op het terugkoppelen van leveringen naar de ontwerpintentie, waarmee, zoals Harris het noemt, de cirkel tussen planning en realiteit wordt gesloten.
Vooruitkijkend gelooft Harris dat de sector zowel een culturele als een technologische verschuiving nodig heeft. "Ik zou graag zien dat de bouwsector zich niet langer alleen richt op output, maar meer op resultaten", zei ze. "Als we ons zouden concentreren op het realiseren van plekken die echt duurzaam, efficiënt en veilig zijn, in plaats van alleen maar aan de eisen te voldoen, zouden we er veel beter voorstaan."
Voor een industrie die verantwoordelijk is voor zo'n groot deel van de wereldwijde uitstoot, kan die verschuiving bepalen of de doelstellingen voor decarbonisatie ambitieus blijven of eindelijk haalbaar worden.
