Koolstof opgeslagen in planten kwetsbaar voor klimaatverandering, kortere levensduur dan gedacht

Gepubliceerd in het tijdschrift WetenschapHet onderzoek suggereert dat bestaande klimaatmodellen de hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) die jaarlijks door vegetatie wordt opgenomen onderschatten en overschatten hoe lang deze koolstof opgeslagen blijft.

Dr. Graven, Reader in Klimaatfysica, verklaarde dat planten wereldwijd productiever zijn dan aanvankelijk werd aangenomen. Deze snellere opname van koolstof betekent echter ook dat het eerder weer vrijkomt in de atmosfeer. Deze openbaring heeft invloed op de effectiviteit van koolstofverwijderingsstrategieën in de natuur, benadrukt de beperkte levensduur van koolstof die is opgeslagen in levende planten en onderstreept het belang van het terugdringen van de uitstoot van fossiele brandstoffen.

Het onderzoek maakte gebruik van radiokoolstof (14C), met name de verhoogde niveaus als gevolg van atoombomproeven in de jaren 1950 en 1960, om te observeren hoe snel planten CO2 opnamen. De bevindingen geven aan dat veelgebruikte modellen zowel de productiviteit van planten onderschatten als de duur van koolstofopslag in vegetatie overschatten.

Co-auteurs, waaronder Dr. Charles Koven van Lawrence Berkeley National Laboratory en Dr. Will Wieder van het National Center for Atmospheric Research, benadrukken de noodzaak om klimaatmodellen te herzien om de snelle koolstofcyclus tussen de atmosfeer en de biosfeer beter weer te geven. Het onderzoek onderstreept het belang van een beter begrip van de terrestrische koolstofcyclus om de voorspellingen van klimaatverandering te verbeteren.

Het onderzoek, dat cruciale inzichten verschaft in de dynamica van koolstof, dient ook als eerbetoon aan de Duitse natuurkundige Ingeborg Levin, een pionier op het gebied van radiokoolstof en atmosferisch onderzoek, die in februari overleed.