De minimumprijzen voor de invoer van polysilicium, zonnecellen en zonnepanelen gaan op 4 december in. Dit beschermt Amerikaanse fabrieken, maar drijft de kosten voor de bouw van nieuwe zonneparken in de Verenigde Staten op.
Donald Trump ondertekende op 6 augustus een decreet waarmee verregaande importheffingen werden opgelegd op polysilicium, zonnecellen en afgewerkte panelen. De maatregel volgt op een onderzoek van het ministerie van Handel op grond van artikel 232 van de Trade Expansion Act van 1962, dat een president de mogelijkheid biedt om de handel te beperken op grond van nationale veiligheidsoverwegingen. Polysilicium is overigens de belangrijkste grondstof voor de meeste zonnepanelen en computerchips.
Het besluit trekt dus in twee richtingen tegelijk. Het biedt Amerikaanse fabrieken de bescherming waar ze al lang om vragen, maar verhoogt tegelijkertijd de kosten voor de bouw van zonneparken, momenteel de grootste bron van nieuwe elektriciteitsopwekking in het land. De energierekeningen stijgen nu al, wat de afweging nog scherper maakt.
Wat de beschikking inhoudt
Vanaf 4 december zullen de Verenigde Staten minimumprijzen voor de invoer van siliciumproducten in de gehele toeleveringsketen invoeren. Voor polysilicium geldt een minimumprijs van $ 21 per kilogram, terwijl voor staven en wafers een minimumprijs van $ 100 per kilogram geldt. Zonnecellen kosten 22 cent per watt en afgewerkte modules 38 cent per watt. Volgens een decreet van het Witte Huis is er bovendien een invoerheffing van 15 procent van toepassing op polysiliciumderivaten.
Er is een uitweg. Bedrijven kunnen vrijstellingen krijgen als het ministerie van Handel de plannen goedkeurt om vóór 20 januari 2029 fabrieken te bouwen. Die clausule zou de prijsstijgingen kunnen temperen terwijl de binnenlandse productiecapaciteit voor ingots, wafers en cellen zich aanpast.
Kosten voor ontwikkelaars van zonne-energieprojecten
De druk is het grootst aan de productiekant. Amerika kan bij lange na niet genoeg polysilicium, staven en wafers produceren om aan de vraag van de installateurs te voldoen, waardoor de productie aan de onderkant het zwaarst wordt getroffen. Ook het aanbod van zonnecellen is beperkt. Volgens cijfers van de Solar Energy Industries Association was er deze zomer ongeveer 10.6 gigawatt aan zonnecelcapaciteit in bedrijf, verdeeld over Qcells, ES Foundry, Suniva en Silfab.
De prijzen spreken voor zich. De mediane prijs van een zonnemodule in de VS bedraagt 27.1 cent per watt, volgens gegevens van Anza Renewables. De nieuwe minimumprijs voor import ligt dus zo'n 40 procent hoger. Hoewel modules die in eigen land worden geassembleerd met geïmporteerde onderdelen 30 cent per watt kosten, zullen de cellen nu een minimumprijs van 22 cent moeten betalen. Modules die in eigen land worden geproduceerd met binnenlandse cellen kosten al gemiddeld 47 cent.
"De VS zullen in de nabije toekomst afhankelijk blijven van de import van zonnecellen, wafers, blokken en/of ruw polysilicium", aldus Pavel Molchanov, een analist voor investeringen in schone technologie bij Raymond James. Hij merkte op dat de nieuwe minimumprijs bijna vijf keer zo hoog is als de wereldwijde referentieprijs. Amerikaanse panelen behoorden vanwege eerdere importheffingen al tot de duurste ter wereld.
Wie profiteert van de bescherming?
Qcells is goed gepositioneerd. De dochteronderneming van Hanwha investeerde meer dan 2 miljard dollar in een gecombineerde fabriek voor ingots, wafers, cellen en modules in Georgië. De eerste cellen rolden in juni van de band, terwijl de ingots en wafers later dit jaar worden verwacht. De aandelenkoers van Hanwha steeg met 17 procent na de aankondiging, maar is sindsdien weer iets gedaald.
Ook First Solar profiteert ervan, omdat hun cadmiumtelluride-dunnefilmpanelen volledig buiten de siliciumketen vallen. Mark Widmar, CEO van First Solar, noemde de uitkomst "een van de strategisch belangrijkste handelsmaatregelen in decennia". Toch bevindt een groep modulefabrikanten zich in een ongemakkelijke tussenperiode. Hun eindproducten worden beschermd, terwijl hun productiekosten stijgen totdat er meer celcapaciteit beschikbaar komt.
Juridische basis en de vertraging in december
Artikel 232 staat op een steviger fundament dan de tarieven van april 2025, waarvan het Hooggerechtshof oordeelde dat Trump geen bevoegdheid had om ze op te leggen. Eerdere heffingen op staal en aluminium op grond van artikel 232 zijn wel standgehouden. Omdat de wet ruime discretionaire bevoegdheid verleent na een onderzoek door het Ministerie van Handel, lijken juridische bezwaren hier moeilijker te maken.
De aanlooptijd van vier maanden baart sommige voorstanders van het beleid echter zorgen. "Het geeft importeurs de mogelijkheid om producten massaal op de Amerikaanse markt te brengen voordat de invoerrechten van kracht worden, en dat is precies het soort gedrag dat onze handelswetgeving moet voorkomen", aldus Tim Brightbill, partner bij Wiley Rein LLP, die al jaren pleit voor invoerrechten op zonne-energie. Zoals Canary Media meldde , wil hij strikte handhaving tegen het hamsteren van producten. Omdat het tarief wereldwijd geldt, kan het ook het gat dichten dat Chinese producenten in staat stelde hun activiteiten naar nieuwe landen te verplaatsen.
Dit vind je misschien ook leuk
Hernieuwbare elektriciteit overtreft voor het eerst wereldwijd de kolenenergieproductie.
EU verscherpt regels voor de koolstofmarkt in ingrijpende hervorming van het ETS
COP31 stelt wereldwijde elektrificatiedoelstellingen vast, terwijl leiders aandringen op de uitfasering van fossiele brandstoffen.