Singapore gaat de Equatic-1 demonstratiefabriek in Tuas openen. Het doel is om de natuurlijke CO2-absorptie van de oceaan te versterken en koolstof voor duizenden jaren vast te leggen, met mogelijke wereldwijde gevolgen.
Singapore staat op het punt de grootste installatie ter wereld te verrijzen die is ontworpen om de capaciteit van de oceaan om koolstofdioxide (CO2) te absorberen te verbeteren. De Equatic-1 demonstratiefabriek moet in het eerste kwartaal van 2026 in gebruik worden genomen. Dit baanbrekende project in Tuas is een samenwerking tussen het nationale wateragentschap van Singapore, PUB, en de Amerikaanse start-up Equatic, die gespecialiseerd is in technologieën voor koolstofverwijdering in de oceaan.
De technologie van de faciliteit draait om het veranderen van de chemie van zeewater om opgeloste CO2 te extraheren voor langdurige opslag. Door zeewater te verwerken en vervolgens met behouden chemie terug te voeren naar de oceaan, zorgt het systeem ervoor dat meer atmosferische CO2 op natuurlijke wijze in de oceaan oplost, waardoor de rol ervan als koolstofput wordt versterkt. Aangezien de oceaan 70% van het aardoppervlak beslaat en momenteel ongeveer 30% van de door de mens veroorzaakte CO2-uitstoot absorbeert, beoogt deze technologie een cruciaal natuurlijk proces te versterken. De belangrijkste chemische reactie in de fabriek bestaat uit het sturen van een elektrische stroom door zeewater, waarbij watermoleculen worden gesplitst in waterstof en zuurstof, en opgeloste CO2 wordt omgezet in stabiele vaste stoffen op basis van calcium en magnesium, zoals kalksteen en magnesiumbicarbonaat. Deze vaste stoffen kunnen CO2 minstens 10,000 jaar opslaan en kunnen ook worden hergebruikt als bouwmateriaal. Het proces produceert tegelijkertijd koolstofnegatieve waterstof, wat een schone energiebron biedt die de fabriek van stroom kan voorzien of in andere industriële behoeften kan voorzien.
De Equatic-1-installatie zal in eerste instantie één ton CO2 per dag verwijderen, en zal na volledige operationele capaciteit worden opgeschaald naar 10 ton per dag. Dit komt overeen met het uit de roulatie nemen van ongeveer 870 gemiddelde auto's. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere succesvolle pilots in Singapore en Los Angeles, waar ongeveer 100 kg CO2 per dag werd verwijderd. De grootschalige installatie vormt een modulair en schaalbaar systeem en legt de basis voor een aanzienlijke toekomstige uitbreiding.
Het project heeft aanzienlijke interesse gewekt bij investeerders, met name via een Series A-financieringsronde van US$ 11.6 miljoen, die gezamenlijk werd geleid door Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) van Temasek Trust en Kibo Invest. Temasek Trust is de filantropische tak van het Singaporese staatsinvesteringsfonds Temasek, terwijl Kibo Invest een in Singapore gevestigde investeerder is die zich richt op klimaattechnologie. De financiering zal de opschaling van de techniek, de commercialisering van de technologie, de productie en de verdere ontwikkeling van Equatic's technologie ondersteunen. Bovendien heeft Equatic plannen aangekondigd voor zijn eerste fabriek op commerciële schaal in Noord-Amerika, die naar verwachting jaarlijks ongeveer 109,500 ton CO2 zal verwijderen en een aanzienlijke hoeveelheid koolstofnegatieve waterstof zal produceren. Zakelijke klanten zoals Boeing zullen koolstofkredieten en waterstof alvast inkopen.
De ambitie van PUB met dergelijke innovatieve technologieën sluit aan bij de doelstelling om in 2045 netto nul emissies te bereiken, vijf jaar eerder dan de nationale deadline van Singapore. Het agentschap onderzoekt actief nieuwe methoden om de COXNUMX-voetafdruk te verkleinen, waaronder de integratie van hernieuwbare energie en het verbeteren van de energie-efficiëntie in waterzuiveringsprocessen.
Desalniettemin vertegenwoordigt deze technologie een belangrijke ingreep in de oceaanchemie, wat tot voorzichtigheid bij experts leidt. Marien biogeochemicus, universitair hoofddocent Patrick Martin van de Nanyang Technological University, benadrukt dat het opschalen van de verwijdering van koolstofdioxide in zee onvermijdelijk de koolstof- en pH-balans van het zeewater zal veranderen, met mogelijke gevolgen voor mariene ecosystemen. Dr. Karenne Tun van de National Parks Board van Singapore benadrukt dat elke menselijke ingreep in het mariene milieu risico's met zich meebrengt, voornamelijk door veranderingen in de oceaanchemie. Ze merkt echter ook op dat het Equatic-1-project is ontworpen om te voorkomen dat de oceaanchemie bij lozing verandert, wat wijst op minimale milieueffecten als de operationele procedures strikt worden gevolgd en de waterkwaliteit continu wordt gemonitord. PUB bevestigt dat de kwaliteit van het effluent voldoet aan de bestaande milieuvoorschriften en er is een onafhankelijke consultant ingeschakeld om de effecten van lozingen te modelleren en ervoor te zorgen dat er beschermende maatregelen worden genomen.
Naarmate deze technologie zich verder ontwikkelt, willen PUB en andere belanghebbenden streng toezicht houden op het milieu om zo een evenwicht te vinden tussen de doelstellingen voor koolstofverwijdering en het behoud van de mariene biodiversiteit.
