De Zwitserse watertech-startup Oxyle heeft $ 16 miljoen aan nieuwe financiering opgehaald om zijn baanbrekende oplossing voor de eliminatie van PFAS, de persistente "eeuwigdurende chemicaliën" die de wereldwijde watervoorraden verontreinigen, op te schalen. De investering, geleid door 360 Capital met steun van Axeleo Capital, Founderful en SOSV, signaleert een groeiend momentum achter Oxyle's missie om een economische en permanente oplossing te bieden voor deze urgente milieucrisis.
PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) zijn synthetische chemicaliën die worden gebruikt in alledaagse producten zoals antiaanbakpannen, blusschuim en waterafstotende stoffen. Door hun duurzaamheid zijn ze vrijwel onmogelijk af te breken, wat leidt tot wijdverbreide verontreiniging van drinkwaterbronnen, de bodem en zelfs het menselijk lichaam. Traditionele behandelingsmethoden – zoals filtratie of adsorptie – verplaatsen PFAS slechts uit het water naar andere afvalstromen, wat kostbare verbranding of verwijdering vereist, met het risico dat de chemicaliën weer in het milieu terechtkomen.
De technologie van Oxyle biedt een andere aanpak. In plaats van PFAS te verplaatsen, vernietigt het systeem ze volledig, met een verwijderingspercentage van meer dan 99% en een aanzienlijk lager energieverbruik dan conventionele alternatieven. Het modulaire systeem combineert schuimfractionering, katalytische vernietiging en realtime monitoring op basis van machine learning. Het resultaat? Een duurzame, kosteneffectieve oplossing die de noodzaak van secundair afvalbeheer elimineert en een nieuwe standaard zet voor PFAS-behandeling.
"Vijf jaar geleden bestond Oxyle uit slechts twee van onze oprichters en één groot idee: voorgoed af van chemicaliën uit ons water", aldus Dr. Fajer Mushtaq, CEO en medeoprichter van Oxyle. "Vandaag is dat idee bewezen, geïmplementeerd en klaar voor opschaling. Deze financiering is een gamechanger en geeft ons de middelen om onze technologie te leveren aan de industrieën en gemeenschappen die het het hardst nodig hebben."
Oxyle-oprichters Dr. Fajer Musthaq en Dr. Silvan Staufert. Fotograaf: Daniel Kunz, daniekunzphoto.
Een doorbraak in waterbehandeling
Oxyle is ontstaan uit Mushtaqs promotieonderzoek aan de ETH Zürich, geïnspireerd door haar jeugd in Delhi, waar waterveiligheid een dagelijkse zorg was. Samen met medeoprichter Silvan Staufert, die promoveerde in Werktuigbouwkunde en Procestechniek, ontwikkelde het team een nieuw systeem dat PFAS binnen enkele minuten kan afbreken.
Sinds de oprichting in 2020 heeft Oxyle snelle vooruitgang geboekt. Het bedrijf is gegroeid van een team van twee personen naar 26 medewerkers, heeft meer dan 20 klantprojecten afgerond en talloze onderscheidingen ontvangen, waaronder de Swiss Technology Award, SEIF en de Uplink Top Innovators-erkenning van het WEF. Met reeds gerealiseerde pilotprojecten bij klanten die inkomsten genereren en de eerste grootschalige commerciële installatie operationeel, is Oxyle nu bezig met het sluiten van meerjarige zuiveringscontracten voor 2025 en daarna.
Impact in de echte wereld en groeiende vraag
De effectiviteit van de technologie van Oxyle is bewezen in diverse toepassingen. In de grondwaterbehandeling heeft het de PFAS-concentratie verlaagd van 8,700 ng/l tot minder dan 14 ng/l. In industriële proeven werd een verwijdering van 99.8% van 11 verschillende PFAS-soorten in grondspoelwater bereikt, terwijl een andere implementatie in Zwitserland met succes 10 kubieke meter verontreinigd grondwater per uur behandelt met minder dan 1 kWh/m³.
"In tegenstelling tot traditionele methoden die alleen deze schadelijke chemicaliën bevatten, vernietigt de oplossing van Oxyle ze permanent en zet daarmee een nieuwe standaard voor de aanpak van deze urgente milieucrisis", aldus Thomas Nivard, partner bij 360 Capital. "Dit is een game changer. Het uitzonderlijke commerciële en technische momentum van het team heeft een sterke basis gelegd voor het vestigen van een echte technologieleider in de komende jaren."
Regelgevende en marktdruk stimuleren de vraag naar oplossingen zoals die van Oxyle. In de VS hebben toenemende golven van rechtszaken en schikkingen in verband met PFAS bedrijven in hoge staat van paraatheid gebracht. Ondertussen verscherpt de EU de beperkingen op het gebruik en de verwijdering van PFAS, waardoor industrieën op zoek gaan naar effectieve oplossingen voor naleving. Volgens het Forever Lobbying Project zijn de kosten van inactiviteit duizelingwekkend: het opruimen van de PFAS-vervuiling in Europa zou meer dan € 100 miljard per jaar kunnen bedragen, wat neerkomt op € 2 biljoen in de komende twee decennia.
Oxyle Labs. Fotograaf: Daniel Kunz
Schalen voor de toekomst
Met deze nieuwe financieringsronde wil Oxyle binnen vijf jaar 100 miljoen kubieke meter verontreinigd water zuiveren. Het bedrijf breidt zijn aanwezigheid uit naar verschillende sectoren, van chemische productie tot halfgeleiderproductie en gemeentelijke waterzuivering, en zorgt ervoor dat PFAS-vervuiling bij de bron wordt aangepakt.
Voor industrieën die te maken hebben met toenemende regelgevende en juridische druk, biedt de technologie van Oxyle een aantrekkelijk alternatief – een alternatief dat niet alleen wetenschappelijk bewezen is, maar ook commercieel haalbaar. "Deze investering stelt ons in staat een oplossing op te schalen die een tastbaar verschil kan maken voor de volksgezondheid en het milieu", aldus Mushtaq. "Ons doel is om onze wateren te herstellen en te beschermen tegen chemicaliën die nooit meer terugkomen – tot de allerlaatste druppel."
