ArkeaBio, een startup in agrarische biotechnologie uit Boston, ontwikkelt een vaccin dat gericht is op het verminderen van methaanuitstoot van vee, een belangrijke bron van broeikasgassen.
Het bedrijf heeft onlangs $ 26.5 miljoen aan financiering opgehaald onder leiding van Breakthrough Energy Ventures, een klimaatgericht fonds opgericht door Bill Gates. De financieringsronde omvatte ook bijdragen van de Grantham Foundation for the Protection of the Environment, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital en The51 Food & AgTech Fund.
Runderen zijn verantwoordelijk voor de uitstoot van aanzienlijke hoeveelheden methaan, een krachtig broeikasgas met een opwarmend vermogen dat 84 keer zo groot is als dat van koolstofdioxide over een periode van 20 jaar, aldus energie-experts van de Europese Unie. De methaanuitstoot van runderen wereldwijd heeft een vergelijkbare impact op het klimaat als alle personenauto's wereldwijd en is vier keer groter dan de uitstoot van alle luchtvaartmaatschappijen.
ArkeaBio, opgericht in 2021, test al een jaar lang zijn kandidaat-vaccin met onderzoekers van Texas A&M University. Het vaccin is gericht op methanogenen, een groep micro-organismen in de maag van runderen die verantwoordelijk zijn voor de productie van methaan. Volgens Colin South, CEO van ArkeaBio, werkt het vaccin door antilichamen te stimuleren om methanogenen te neutraliseren zonder het rund te schaden.
Chris Rivest, bestuursvoorzitter van ArkeaBio en partner bij Breakthrough Energy Ventures, benadrukte het belang van het verminderen van methaanuitstoot in de landbouwsector. Runderen worden al regelmatig gevaccineerd tegen verschillende ziekten, dus een methaanverlagende vaccinatie zou niet nieuw zijn.
Sommige belanghebbenden in de sector, zoals Justin Tupper, voorzitter van de United States Cattlemen's Association, staan sceptisch tegenover de bijdrage van koeienboeren aan broeikasgassen en betwijfelen of een vaccin dat methaanuitstoot vermindert wel praktisch is.
ArkeaBio, gevestigd in de voormalige Hood Milk Plant in Charlestown, streeft ernaar om zijn vaccin binnen drie tot vier jaar goedgekeurd te krijgen door het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Het bedrijf heeft ongeveer 20 mensen in dienst.
Nieuw-Zeeland, waar landbouw een belangrijk onderdeel van de economie is, beschouwt de ontwikkeling van een methaanvaccin als cruciaal voor het verminderen van emissies. De regering van het land heeft de klimaatnoodtoestand uitgeroepen en streeft ernaar dat de publieke sector in 2025 klimaatneutraal is.
