Google heeft de R&D-subsidies voor 2026 gelanceerd en stelt meer dan 6 miljoen dollar beschikbaar voor onderzoek in een vroeg stadium naar de verwijdering van koolstofdioxide en de reductie van methaan. Aanvragen kunnen worden ingediend tot 25 september en het geld wordt tegen het einde van het jaar uitbetaald.
Google heeft een onderzoeksoproep gelanceerd met een budget van meer dan 6 miljoen dollar, gericht op het verwijderen van koolstofdioxide en het terugdringen van supervervuilende stoffen zoals methaan. De Google Carbon Removal and Superpollutant Elimination R&D Awards 2026 zijn op 11 augustus van start gegaan, zoals Carbon Herald berichtte.
De inschrijving sluit op 25 september 2026. Succesvolle teams dienen het geld uiterlijk 31 december in handen te hebben, zodat de hele cyclus binnen één kalenderjaar verloopt.
Waar het geld voor is
De subsidie is bedoeld voor onderzoek en ontwikkeling, niet voor de daadwerkelijke implementatie. Google is geïnteresseerd in onderzoek dat de onderliggende wetenschap van een mitigatiestrategie bevordert, of dat een bestaande strategie in de praktijk toepasbaar maakt. Omdat de opdracht bewust breed is geformuleerd, komen diverse disciplines in aanmerking, van theoretisch en laboratoriumwerk tot academisch veldonderzoek. Literatuuronderzoek, meta-analyses, technisch onderzoek en prototyping komen allemaal in aanmerking, evenals modellering en data-analyse.
Twee thema's lopen als een rode draad door de prioriteitenlijst. Het eerste is zekerheid, oftewel hoe zeker onderzoekers kunnen zijn van het klimaateffect van een methode en hoe goed ze dat effect kunnen meten. Het tweede is schaal. Google heeft de doelstelling gesteld op het verwijderen van koolstofdioxide op gigatonnenniveau en het terugdringen van supervervuilende stoffen op megatonnenniveau, dus marginale verbeteringen zullen waarschijnlijk geen subsidie opleveren.
Verwijderingsroutes op de prioriteitslijst
Het verbeteren van de alkaliteit van de oceaan krijgt veel aandacht. Google vraagt om beoordelingen van de milieu- en ecologische impact, evenals het schaalpotentieel, twee vragen die al jaren spelen. Bio-energie met koolstofafvang en -opslag heeft een eigen thema, met een oproep voor de volgende generatie CO2-afvangsystemen bij BECCS- installaties.
Biochar komt ook aan bod, hoewel de focus ligt op de aanvoer in plaats van op de ovens. Onderzoekers wordt gevraagd hoe onderbenutte biomassa-grondstoffen op grote schaal ingezet kunnen worden. Natuurgebaseerde verwijdering komt in verschillende vormen voor, waaronder het herstel van mangrovebossen die bestand zijn tegen de stijging van de zeespiegel, het herstel van getijdenmoerassen en betere beslissingen over landgebruik bij natuurgebaseerde projecten.
Methaan en de meetkloof
Wat de supervervuilende stoffen betreft, domineert methaan. Google zoekt oplossingen voor de vermindering van diffuse emissiestromen, waar gas lekt uit vele kleine bronnen in plaats van uit één enkele schoorsteen. Onderzoekers worden ook uitgenodigd om de beperkingen op de atmosferische levensduur van methaan en de mechanismen die het afbreken, aan te scherpen.
Metingen vormen een rode draad door de rest van het voorstel. Monitoring, rapportage en verificatie van interventies bij open stortplaatsen is een uitgesproken prioriteit, terwijl verificatie van de klimaatimpact van meerjarige gewassystemen hand in hand gaat met veldvalidatie van diezelfde systemen. Verder wordt in de oproep aandacht besteed aan het energieverlies bij het afvangen van CO2 bij lage concentraties, nog steeds een van de hardnekkigste problemen in de sector.
Waarom de timing belangrijk is
Bedrijfsgeld is een van de meest stabiele financieringsbronnen geworden voor onderzoek naar vroege verwijdering van giftige stoffen, en Google behoort tot de technologiebedrijven die al fors hebben geïnvesteerd in de schaalvergroting van deze sector. Deze oproep komt voort uit die investeringen. Onderzoekssubsidies zijn goedkoop in vergelijking met afnamecontracten, maar ze bepalen wel welke behandelingsmethoden over vijf jaar commercieel beschikbaar komen.
De deadline geeft aanvragers ongeveer zes weken de tijd, wat krap is voor een aanvraag van meerdere instellingen. Teams die beschikken over bestaande datasets of halfvoltooide experimenten hebben daarom de beste uitgangspositie. Toch biedt de brede prioriteitenlijst ruimte voor groepen buiten het gebruikelijke circuit van koolstofverwijdering, van ingenieurs die zich bezighouden met stortplaatsen tot agronomen die werken aan meerjarige gewassen.
