Pasukan yang terdiri daripada saintis, jurutera dan juruterbang telah memulakan misi NASA untuk membantu penentukuran satelit bernilai $1.5 bilion, NISAR, yang dibangunkan bersama dengan Organisasi Penyelidikan Angkasa India.
Selepas berlepas dari pantai barat Greenland, pasukan itu turun sejauh 80 batu ke pedalaman pulau itu untuk menggerudi dan memasang penerima GPS berkuasa solar yang penting untuk memantau kepingan ais.
Ketua misi, ahli glasiologi Ian Joughin dari Universiti Washington, menekankan kepentingan NISAR.
NISAR akan mengkaji perubahan pada kepingan ais, glasier dan ais laut dengan terperinci, kerana perubahan iklim memanaskan udara dan lautan.
Ditetapkan untuk dilancarkan dari Teluk Bengal, satelit itu akan terus memantau glasier Bumi, menawarkan imej terperinci setiap 12 hari tanpa mengira keadaan cuaca.
“NISAR akan memberikan kita filem selang masa yang konsisten tentang gerakan itu, supaya kita dapat memahami bagaimana dan mengapa ia berubah dan lebih baik meramalkan bagaimana ia akan berubah pada masa hadapan,” ulas Ian Joughin.
Latar belakang misi ini menekankan keperluan untuk memahami dinamik kepingan ais. Lembaran ais Greenland dan Antartika, terutamanya Glasier Thwaites yang terancam di Antartika Barat, menyumbang dengan ketara kepada peningkatan paras laut.
Komuniti saintifik tetap berpecah pada strategi intervensi. Slawek Tulaczyk dari UC Santa Cruz mencadangkan "pengawetan ais" melalui pengepaman subglasial untuk menstabilkan glasier. Sebaliknya, pakar lain mempersoalkan kemungkinan kejuruteraan geo pada skala yang begitu besar.
Misi ini terus mewakili usaha kritikal untuk mengesan dan berpotensi mengurangkan perubahan dalam kriosfera Bumi apabila suhu global meningkat.
