Australia telah membuka apa yang digambarkan sebagai kilang penapisan karbon pertama di dunia, sebuah kemudahan yang direka untuk menukar pelepasan karbon perindustrian kepada bahan yang boleh digunakan dan bukannya melepaskannya ke atmosfera. Pembangunan ini menandakan langkah konkrit dalam usaha global untuk menyahkarbonkan industri berat, sektor yang menyumbang kira-kira satu perlima daripada pelepasan gas rumah hijau global menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.
Apa yang Sebenarnya Dilakukan oleh Kilang Penapisan Karbon
Kemudahan yang dicipta oleh MCi Carbon dipanggil "Myrtle" dan terletak di Pulau Kooragang di Newcastle. Ia memproses karbon dioksida yang ditangkap daripada sumber perindustrian dan menukarkannya kepada produk karbon pepejal, termasuk karbon hitam dan grafit. Bahan-bahan ini telah mewujudkan pasaran komersial dalam tayar, bateri dan pembuatan keluli. Jadi, kilang penapisan bukan sahaja mengasingkan karbon; ia menghasilkan aliran produk dengan nilai ekonomi yang tulen. Perbezaan itu penting untuk daya maju komersial penangkapan karbon pada skala besar.
Projek penangkapan dan penyimpanan karbon tradisional telah bergelut untuk menarik pelaburan swasta kerana karbon yang disimpan tidak menghasilkan pendapatan. Model ini cuba mengubah kalkulus tersebut. Dengan menganggap karbon yang ditangkap sebagai bahan mentah dan bukannya produk sisa, model penapisan karbon Australia memperkenalkan logik komersial yang kekurangan penyerapan tulen.
Konteks Penyahkarbonan Perindustrian
Industri berat, meliputi keluli, simen, bahan kimia dan aluminium, kekal sebagai salah satu sektor yang paling sukar untuk dinyahkarbonkan. Elektrifikasi sahaja tidak dapat menangani semua pelepasannya. Banyak proses perindustrian menghasilkan CO2 sebagai hasil sampingan kimia langsung, bukan sekadar daripada pembakaran tenaga. Akibatnya, teknologi penangkapan dan penggunaan karbon semakin mendapat perhatian daripada kerajaan dan pelabur yang mencari laluan melangkaui penggantian tenaga boleh diperbaharui.
Australia berada pada kedudukan yang baik untuk meneruskan pendekatan ini. Negara ini mempunyai infrastruktur perindustrian yang ketara, termasuk pelebur aluminium dan kemudahan gas asli cecair, yang semuanya menghasilkan sejumlah besar pelepasan proses. Di samping itu, Australia telah komited di bawah Sumbangan Negara yang Ditentukan untuk mengurangkan pelepasan sebanyak 43 peratus di bawah paras 2005 menjelang 2030. Oleh itu, penyahkarbonan perindustrian adalah penting untuk mencapai sasaran tersebut, bukan sampingannya.
IEA telah mengenal pasti penangkapan, penggunaan dan penyimpanan karbon sebagai penting untuk mencapai sifar bersih menjelang 2050 dalam senario Pelepasan Sifar Bersihnya. Walau bagaimanapun, penggunaan telah tertangguh daripada unjuran selama bertahun-tahun. Model komersial baharu, seperti yang diwakili oleh kilang penapisan ini, boleh membantu merapatkan jurang tersebut.
Isyarat Pelaburan dan Dasar
Pembukaan kemudahan itu tiba ketika kerajaan di seluruh dunia sedang mengetatkan peraturan pelepasan industri. Mekanisme Pelarasan Sempadan Karbon Kesatuan Eropah, yang memulakan fasa peralihannya pada Oktober 2023, telah membentuk semula insentif perdagangan untuk barangan intensif karbon. Oleh itu, pengeksport Australia yang menjual ke pasaran Eropah menghadapi tekanan yang semakin meningkat untuk menunjukkan pelepasan terbenam yang lebih rendah dalam produk mereka.
Bagi pelabur, model penapisan karbon memperkenalkan struktur pendapatan yang kekurangan projek penangkapan karbon konvensional. Karbon hitam, sebagai contoh, merupakan komoditi bervolum tinggi yang digunakan secara meluas dalam pembuatan getah dan plastik. Grafit merupakan mineral kritikal untuk anod bateri litium-ion. Kedua-dua bahan tersebut membawa profil permintaan yang semakin meningkat, bukannya mengecut, apabila peralihan tenaga semakin pantas. Ini menjadikan ekonomi penggunaan karbon lebih menarik berbanding penyimpanan geologi kekal.
Namun begitu, persoalan masih wujud tentang skala di mana kemudahan sedemikian boleh beroperasi. Sebuah kilang penapisan tunggal, walau bagaimanapun baharu, bukanlah laluan perindustrian yang terbukti. Replikasi merentasi konteks perindustrian yang berbeza, dan pada jumlah yang bermakna kepada inventori pelepasan negara, akan memerlukan sokongan dasar yang berterusan, perakaunan karbon yang piawai dan modal swasta yang berterusan.
Apa Seterusnya untuk Penggunaan Karbon
Kemudahan Australia itu berkemungkinan akan mendapat penelitian rapi daripada pengendali perindustrian dan pembuat dasar di Jepun, Korea Selatan dan negara-negara Teluk, yang semuanya menghadapi cabaran serupa dalam penyahkarbonan pembuatan intensif tenaga. Sementara itu, Akta Pengurangan Inflasi Amerika Syarikat telah memperluas kredit cukai untuk penangkapan dan penggunaan karbon, mewujudkan persekitaran insentif selari yang boleh mempercepatkan projek serupa di Amerika Utara.
Jika kilang penapisan Australia menunjukkan prestasi operasi yang konsisten dan output yang kompetitif secara komersial dalam tempoh dua hingga tiga tahun akan datang, ia boleh mengubah kerangka penangkapan karbon daripada pusat kos kepada aset perindustrian yang produktif. Perubahan itu, jika ia berlaku, akan mempunyai implikasi yang ketara terhadap bagaimana pengeluar, penanggung insurans dan pelabur infrastruktur menilai ekonomi jangka panjang penyahkarbonan perindustrian di peringkat global.
