Singapura bersedia untuk melancarkan kilang demonstrasi Equatic-1 di Tuas, bertujuan untuk menguatkan penyerapan CO2 semulajadi lautan dan mengasingkan karbon selama beribu-ribu tahun, dengan potensi kesan global.
Singapura bersedia untuk menjadi rumah kepada kemudahan terbesar di dunia yang direka bentuk untuk meningkatkan kapasiti lautan untuk menyerap karbon dioksida (CO2), dengan loji demonstrasi Equatic-1 dijadualkan mula beroperasi pada suku pertama 2026. Terletak di Tuas, projek perintis ini merupakan usaha kerjasama antara agensi air nasional Singapura PUB dan syarikat permulaan Amerika Syarikat, Equatic, yang mengkhususkan diri dalam teknolog karbon.
Teknologi kemudahan itu berputar di sekitar mengubah kimia air laut untuk mengekstrak CO2 terlarut untuk penyimpanan jangka panjang. Dengan memproses air laut dan kemudian mengembalikannya ke lautan dengan kimia terpelihara, sistem ini membolehkan lebih banyak CO2 atmosfera melarut secara semula jadi ke dalam lautan, sekali gus meningkatkan peranannya sebagai penyerap karbon. Memandangkan lautan meliputi 70% permukaan Bumi dan pada masa ini menyerap kira-kira 30% pelepasan CO2 yang dijana oleh manusia, teknologi ini berusaha untuk menguatkan proses semula jadi yang penting. Tindak balas kimia prinsip dalam loji melibatkan menghantar arus elektrik melalui air laut, membelah molekul air kepada hidrogen dan oksigen, dan mengubah CO2 terlarut kepada pepejal berasaskan kalsium dan magnesium yang stabil seperti batu kapur dan magnesium bikarbonat. Pepejal ini boleh menyerap CO2 selama sekurang-kurangnya 10,000 tahun dan juga boleh digunakan semula sebagai bahan binaan. Proses tersebut secara serentak menghasilkan hidrogen karbon-negatif, menawarkan sumber tenaga bersih yang boleh menjana kuasa loji atau memenuhi keperluan industri lain.
Pada mulanya, loji Equatic-1 akan mengeluarkan satu tan CO2 setiap hari, meningkatkan kapasiti sehingga 10 tan setiap hari setelah beroperasi sepenuhnya, bersamaan dengan mengalihkan kira-kira 870 purata kereta daripada edaran. Ia merupakan peningkatan ketara daripada juruterbang yang berjaya sebelum ini di Singapura dan Los Angeles, yang mengeluarkan sekitar 100kg CO2 sehari. Kemudahan berskala penuh mewakili sistem modular dan berskala, meletakkan asas untuk pengembangan masa depan yang besar.
Projek itu telah menarik minat pelabur yang besar, terutamanya melalui pusingan pembiayaan Siri A AS$11.6 juta yang diketuai bersama oleh Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) dan Kibo Invest Temasek Trust. Temasek Trust ialah cawangan dermawan dana kekayaan negara Singapura Temasek, manakala Kibo Invest ialah pelabur berpangkalan di Singapura yang memfokuskan pada teknologi iklim. Pembiayaan itu akan menyokong peningkatan kejuruteraan, pengkomersilan teknologi, pembuatan, dan pembangunan lanjut teknologi Equatic. Selain itu, Equatic telah mengumumkan rancangan untuk kilang berskala komersial pertamanya di Amerika Utara, dijangka mengeluarkan kira-kira 109,500 tan CO2 setiap tahun dan menghasilkan jumlah hidrogen negatif karbon yang besar, dengan pelanggan korporat seperti kredit karbon pra-pembelian Boeing dan hidrogen.
Cita-cita PUB dengan teknologi inovatif sedemikian sejajar dengan sasarannya untuk mencapai pelepasan sifar bersih menjelang 2045, lima tahun lebih awal daripada tarikh akhir kebangsaan Singapura. Agensi itu secara aktif meneroka kaedah baru untuk mengurangkan jejak karbonnya, termasuk menyepadukan tenaga boleh diperbaharui dan meningkatkan kecekapan tenaga merentas proses rawatan air.
Namun begitu, teknologi ini mewakili campur tangan utama dalam kimia lautan, mendorong perhatian pakar. Ahli biogeokimia marin Profesor Madya Patrick Martin dari Universiti Teknologi Nanyang menyerlahkan bahawa penskalaan penyingkiran karbon dioksida marin sudah pasti akan mengubah keseimbangan karbon dan pH air laut, yang berpotensi memberi kesan kepada ekosistem marin. Dr Karenne Tun dari Lembaga Taman Negara Singapura menekankan bahawa sebarang campur tangan manusia dalam persekitaran marin membawa risiko, terutamanya melalui perubahan dalam kimia lautan. Walau bagaimanapun, beliau juga menyatakan bahawa projek Equatic-1 direka untuk mengelakkan perubahan kimia laut semasa pelepasan, mencadangkan kesan alam sekitar yang minimum jika prosedur operasi dipatuhi dengan ketat dan kualiti air dipantau secara berterusan. PUB mengesahkan bahawa kualiti efluen akan mematuhi peraturan alam sekitar sedia ada, dan perunding bebas telah dilantik untuk memodelkan kesan pelepasan, memastikan langkah perlindungan dilaksanakan.
Semasa teknologi ini berkembang, PUB dan pihak berkepentingan lain merancang untuk mengekalkan pengawasan alam sekitar yang rapi untuk mengimbangi matlamat penyingkiran karbon dengan pemeliharaan biodiversiti marin.
