UNDO Carbon은 탄소 제거 과학의 효과를 입증할 수 있습니다. 분쇄된 규산암을 들판에 뿌리면 빗물이 이 암석과 반응하여 공기 중의 탄소를 제거합니다. 이는 측정 가능한 과정이며, 회사는 이미 대규모로 이 암석을 살포하여 국제적인 상을 수상했습니다. 더 어려운 문제는 초기 투자 비용을 회수할 때까지의 기간 동안 발생하는 손실을 감당하는 것입니다. 화학 반응 자체보다 이 손실 감당 문제가 강화 암석 풍화(ERW) 기술의 성장 속도를 좌우하는 핵심 요소입니다.
ERW는 지구가 수억 년 동안 해온 과정을 가속화하여 지질학적 시간 척도를 상업적 시간 척도로 바꿉니다. 탄소 제거2022년에 설립되어 영국에 본사를 둔 이 회사는 해당 분야에서 가장 앞선 기업 중 하나로 손꼽힙니다. 지금까지 스코틀랜드와 온타리오의 농장에 31만 3천 톤 이상의 규산염 암석을 살포하여 약 6만 9천 톤의 이산화탄소를 제거하는 것을 목표로 하고 있습니다.
2025년 4월, UNDO는 3위로 선정되었습니다. 100억 달러 규모의 XPRIZE 탄소 제거 경진대회500만 달러의 상금을 획득했습니다. 대상은 인도에서 대규모로 강화 암석 풍화 기술을 적용하는 마티 카본(Mati Carbon)에게 돌아갔습니다. 상위 4위 안에 두 개의 풍화 기술 기업이 포함된 것은 이 분야의 성공을 강력하게 뒷받침하는 결과입니다. UNDO의 고객으로는 마이크로소프트, 바클레이즈, 영국항공, 맥라렌 레이싱 등이 있습니다.
UNDO Carbon과 ERW 프로세스, 그리고 규모 확장에 따른 장벽을 극복하는 방법에 대해 더 자세히 알아보기 위해, 저희는 이 회사의 재무 책임자인 알렉스 버리와 인터뷰를 진행했습니다. 그녀는 거의 모든 질문에 같은 결론을 내렸습니다. 풍화 작용 자체는 효과적이지만, 자금 조달이 가장 어려운 부분이라는 것입니다.
비용 곡선이 맨 앞에 위치하는 이유
대부분의 탄소 제거 방식은 막대한 자본 투자를 필요로 합니다. 하지만 강화 암석 풍화(ERW) 방식은 그렇지 않습니다. 베리는 "우리는 자본 지출이 필요한 설비를 구축하는 것이 아닙니다. 바이오차 생산 설비처럼 자본 지출이 많이 드는 다른 탄소 제거 방식들이 있지만, ERW 방식은 그렇지 않습니다."라고 설명했습니다. 이 모델은 기존의 광업 및 농업 인프라를 활용하기 때문에 복제 비용은 저렴하지만 자금 조달은 다소 까다롭습니다.
문제는 타이밍에 있습니다. UNDO는 크레딧이 발생하기 훨씬 전에 암석을 구매하고, 운반하고, 펼치는 데 드는 비용을 지불합니다. 크레딧은 암석이 풍화되면서 천천히 발생합니다. 버리는 "초기 운영 비용이 상당히 많습니다."라고 말했습니다. "그리고 크레딧은 수년에 걸쳐 생성됩니다. 암석이 풍화되는 속도에 따라 10년에서 15년이 걸릴 수 있습니다."
베리가 시간을 들여 해결하려는 문제는 바로 그 운전자본 부족 문제입니다. 원료 선택이 이 문제에 부분적으로 영향을 미칩니다. 캐나다에서 UNDO는 탄소 배출권을 더 빨리 생성할 수 있는 반응 속도가 빠른 광물인 규회석을 사용합니다. "암석이 빨리 풍화될수록 좋습니다."라고 그녀는 말했습니다. "탄소 배출권을 더 빨리 생성할 수 있고, 프로젝트의 수익성을 확보할 수 있다는 뜻입니다." 영국에서 사용되는 현무암은 풍화 속도는 느리지만 훨씬 풍부하게 매장되어 있어 장기적인 관점에서 중요합니다.
선불 수표부터 착불 결제까지
초창기 시장은 영업권에 기반한 자본으로 움직였습니다. 마이크로소프트와 같은 구매자들은 선불로 지불하여 신용이 제공되기 전에 운영 비용을 충당했습니다. 하지만 이러한 상황이 바뀌고 있습니다. 베리는 "점점 더 신용 제공 시에만 대금을 지불하는 방식으로 전환되고 있다"고 말했습니다. 구매자들이 조건을 더욱 엄격하게 적용함에 따라 자금 조달 부담은 다시 개발업체에게 전가되고, 부족분을 메우기 위해 부채가 필수적이 되고 있습니다.
UNDO는 이미 템플릿을 구축했습니다. 2025년 10월에 UNDO는 해당 템플릿에 서명했습니다. 마이크로소프트와의 세 번째 계약이 계획은 Fondaction Asset Management가 운용하는 캐나다 기후 펀드인 Inlandsis의 부채 지원을 받아 2036년까지 28,900톤의 CO2를 감축하는 것을 목표로 합니다. Bury는 이러한 구매 계약과 그에 상응하는 부채 조달 방식을 "최초의 사례이자 매우 흥미로운 개념 증명"이라고 설명했습니다. 이 구조는 검증된 성과 달성에 맞춰 자본을 투입하여 실질적인 진전과 자금 조달을 연계합니다.
그녀는 다음 단계가 이전과는 다른 모습이기를 바랍니다. 개별 거래 방식은 확장성이 떨어집니다. "미래에는 판매량에 지나치게 얽매이지 않는, 훨씬 확장 가능한 모듈형 부채 구조로 전환하는 것을 보고 싶습니다."라고 그녀는 말했습니다. "부채에 대한 훨씬 더 광범위한 시장 차원의 접근 방식이 필요합니다." 물론 대출 기관은 상환 보증을 원할 것입니다. 버리는 실적을 통해 이를 확보할 수 있다고 믿습니다. "이 과정이 효과적이라는 것을 증명할 수 있다면, 암석이 무너지고, 암석이 특정 방식으로 반응하고, 신용이 제공되는 것입니다. 매우 간단한 모델이기 때문에 엄청나게 빠르게 확장할 수 있습니다."
분쇄된 규회석, 살포 준비 완료
보험과 농업 대출기관
다른 두 가지 도구가 이러한 거래 방식을 바꾸고 있습니다. 첫 번째는 탄소 배출권 보험으로, 이제는 실질적인 상품으로 자리 잡았습니다. UNDO는 이 보험을 활용하여 부채 구조에 맞지 않는 소규모 배출권 거래의 선불금 위험을 줄이거나, 부채 구조 내에서도 위험을 완화해 왔습니다. 베리는 "이 보험이 몇몇 거래를 성사시키는 데 매우 중요한 역할을 했습니다."라고 말했습니다. 그녀는 시장이 성숙해짐에 따라 이 보험에 대한 의존도가 줄어들 것으로 예상합니다. "궁극적으로는 배출권 가격이 낮아져야 합니다. 그러면 수요가 증가할 것입니다."
두 번째는 새로운 유형의 후원자입니다. 2025년 11월에, Farm Credit Canada는 전략적 투자를 단행했습니다. UNDO에서 캐나다 사업 규모를 2026년까지 세 배로 늘릴 계획입니다. 농업 금융기관은 기후 기금과는 다른 관점을 제시합니다. 베리 대표는 "Farm Credit Canada와 같은 투자자의 승인은 매우 중요한 진전입니다. FCC는 우리와 ERW 프로세스 모두에 대해 철저한 실사를 진행했습니다."라고 말했습니다. 온타리오 농부들에게 FCC는 신뢰할 수 있는 이름이며, 이러한 신뢰는 풍화 작용을 단순한 부가적인 요소가 아닌 농업 관행으로 자리매김하게 하는 데 기여합니다.
측정 병목 현상
자금 조달 문제의 이면에는 과학적인 문제가 있으며, 이 두 문제는 서로 연결되어 있습니다. 대출 기관과 구매자는 탄소 배출권이 실제로 존재하는지 확신해야 합니다. 이러한 확신은 측정, 보고 및 검증(MRV)에 달려 있는데, 이는 탄소 제거 분야에서 가장 어려운 과제 중 하나로 남아 있습니다. 버리는 이를 "매우 개방된 시스템에서 지구화학적 반응을 측정하는 것"이라고 설명했습니다. 토양은 작물 종류, 토양 유형 및 pH 범위가 다양하여 복잡하기 때문에 화학적 조성은 밭마다 다릅니다.
측정 자체도 비용이 많이 들고, 그 비용은 크레딧 가격에 직접적으로 반영됩니다. 베리는 "크레딧 가격을 낮추기 위해서는 MRV(측정, 보고, 검증) 비용을 줄이는 것이 매우 중요합니다."라고 말했습니다. UNDO는 규모를 확장하면서 측정 횟수를 계속 늘리는 대신, 핵심 변수를 포괄하는 일정 수의 집중 모니터링 사이트를 관리한 후 그 결과를 바탕으로 추정하는 방식을 채택했습니다. 이러한 방식은 새로운 아이소메트릭 방법론에 반영되었으며, 베리는 이것이 해당 분야에 필요한 방향이라고 보고 있습니다.
6월 2일, UNDO는 해당 과정의 특정 약점을 해결하기 위한 방안을 발표했습니다. 이 회사는 뉴캐슬 대학교 및 제임스 허튼 연구소의 과학자들과 공동 개발하고 케임브리지 대학교 출판부에서 출간한 SAT-C(SATuration-Centrifugation)라는 새로운 측정 기술을 소개했습니다. 기존의 간극수 추출 방식은 토양의 자연 수분에 의존하기 때문에 건조한 시기에는 데이터 수집이 제한적입니다. SAT-C는 손상되지 않은 토양 코어 채취, 탈이온수를 이용한 제어된 포화, 그리고 원심분리를 결합하여 수분 함량에 관계없이 간극수를 회수할 수 있습니다.
목표는 기후와 계절에 관계없이 연중 데이터를 확보하는 것이며, 이는 가뭄이 빈번해지는 상황에서 매우 중요합니다. UNDO의 설립자이자 CEO인 짐 맨은 측정 문제를 전체 과정의 관문으로 꼽았습니다. 그는 보도자료에서 "측정 병목 현상을 해결하지 않고서는 암석 풍화 강화 기술이 지구에 필요한 기후 도구로 자리 잡을 수 없을 것"이라며, "SAT-C는 암석 풍화 강화 기술을 장기적으로 더욱 신뢰할 수 있고, 검증 가능하며, 재정적으로 실행 가능하게 만드는 데 필수적인 열쇠"라고 강조했습니다.
이 연구에는 특이한 협력자가 있습니다. 맥라렌 레이싱의 액셀러레이터 프로그램은 팀의 2040년까지 탄소 중립 달성 목표의 일환으로, 단단하거나 얼어붙은 땅에서 30cm 깊이까지 도달할 수 있는 배터리 구동식 토양 시추 장비의 프로토타입 개발을 지원했습니다. UNDO에 따르면 최신 버전은 시료 채취 시간을 70% 단축하고 관련 배출량을 90% 줄였습니다.
맥라렌 레이싱의 지속가능성 담당 이사인 킴 윌슨은 "액셀러레이터 엔지니어들은 고성능 엔지니어링과 레이싱 마인드를 이 시급한 환경 문제에 적용하여 기후 변화 해결책을 신속하게 추진하는 데 도움을 주고 있습니다."라고 설명했습니다.
SAT-C 준비를 위해 포화 토양 코어를 배치합니다.
10억 톤에 도달하기 위해 필요한 것
UNDO의 목표는 이산화탄소 2억 톤을 제거하는 것입니다. Bury에게 이 목표 달성을 가로막는 장애물이 무엇인지 묻자, 그녀는 단호하게 대답했습니다. "수요가 우리뿐만 아니라 CDR 업계 전반에 걸쳐 가장 중요한 요소라는 것은 너무나 명백합니다." 초기 투자자들이 시장을 형성했습니다. 이제 다른 기업들이 그 뒤를 따라야 합니다. "Microsoft처럼 놀라운 성과를 거둔 초기 투자자들이 이제 막 움직이기 시작했습니다."라고 그녀는 말했습니다. "이제 다른 투자자들이 이 분야에 적극적으로 참여해야 합니다."
바클레이즈 같은 매수자를 끌어들이는 것만 봐도 그 과정이 얼마나 더딜 수 있는지 알 수 있다. UNDO의 6,538톤 계약 이는 은행의 첫 번째 탄소 제거 장비 구매였다. "이런 구매는 많은 시간과 막대한 신뢰, 그리고 수많은 현장 방문을 필요로 합니다."라고 버리는 말했다. 위험 회피적인 기관은 마이크로소프트와 같은 노련한 구매자보다 더 많은 확신을 필요로 한다. 추진력이 도움이 된다. 각 거래는 다음 거래를 더 쉽게 만들어준다.
정치적 배경은 양날의 검과 같습니다. 미국의 상황은 더욱 어려워졌지만, 베리는 다른 곳에서는 그에 상응하는 변화가 나타나고 있다고 봅니다. 그녀는 "EU와 일본에서 매우 긍정적인 소식이 들려오고 있다"며, 자발적 시장과 규제 시장의 융합 가능성을 언급했습니다. 대중의 관심도 중요한 역할을 합니다. 그녀는 더 많은 기업들이 탄소 중립 목표에 진지하게 임하기를 바라며, 대중의 압력이 이를 가능하게 할 수 있다고 생각합니다.
그러니까 이 모든 것은 과학적 증명과 상업적 규모 사이의 격차가 화학적 성질의 문제가 아니라는 것을 의미합니다. 풍화 작용은 효과가 있으니까요. 문제는 금융 인프라가 이를 감당할 만큼 빠르게 발전할 수 있는지, 구매자가 나타나는지, 그리고 대규모로 측정값을 신뢰할 수 있는지 여부입니다. UNDO는 더 나은 데이터가 더 저렴한 자본을 끌어들이고, 저렴한 자본이 수요를 창출할 것이라는 데 기대를 걸고 있습니다.
맨은 올해 초 혁신적인 자금 조달 방식을 "기가톤 규모의 탄소 제거를 가능하게 하는 촉매제"라고 명확히 언급했습니다. 기술보다는 바로 이 부분이 현재 진정한 쟁점인 것으로 보입니다.
