스위스 회사는 매머스 시설의 업그레이드를 통해 이산화탄소 포집량이 두 배 이상 증가했고 톤당 운영 비용은 절반으로 줄었다고 밝혔으며, 이는 상업용 플랜트에서 비용 곡선이 꺾이고 있다는 최초의 확실한 증거라고 덧붙였습니다.
클라이미웍스는 9월 10일 아이슬란드에서 운영하는 공기 직접 포집 및 저장 시설인 매머스(Mammoth)의 18개월 운영 결과를 발표했습니다 . 이 기간 동안 포집 처리량은 두 배 이상 증가한 반면, 톤당 운영 비용은 절반으로 줄었습니다.
직접 공기 포집은 대기에서 이산화탄소를 직접 제거하는 기술입니다. 이렇게 포집된 가스는 원료로 판매하거나, 지질 저장과 결합하여 영구적으로 제거할 수 있습니다. 하지만 비용이 항상 걸림돌이었습니다.
이익은 어디에서 왔는가?
두 가지 분야에서 개선이 이루어졌습니다. 첫 번째는 공기가 통과할 때 이산화탄소를 흡착하는 필터 소재인 흡착제입니다. 클라이미웍스는 흡착제의 배합과 생산 공정을 개선하여 생산 능력을 향상시켰습니다.
두 번째는 발전소 자체였습니다. 엔지니어들은 장비를 업그레이드하고 운영 절차를 재정비했습니다. 그 결과, 업그레이드된 첫 번째 집진 용기는 이제 원래 설계에서 약속했던 속도로 가동되고 있습니다.
다음으로는 흡착제의 수명 연장이 있습니다.
클라이머웍스는 2027년 초 매머스 유전에서 차세대 포집 기술 테스트를 시작할 계획입니다. 실험실 테스트 결과, 해당 기술은 흡착제 수명이 10배 향상된 것으로 나타났습니다. 흡착제 수명이 길어지면 교체 횟수가 줄어들고 운영 비용이 절감됩니다.
또한, 해당 회사는 공정 밀도가 4배 증가했다고 보고했습니다. 실제로, 더 적은 수의 집진 용기로도 동일한 순 제거량을 달성할 수 있습니다. 따라서 톤당 자본 비용은 운영 비용과 함께 감소할 것입니다.
이 수치들을 면밀히 관찰하는 이유
크리스토프 게발트와 얀 부르츠바허는 2009년에 클라이메웍스를 설립했습니다. 이 회사는 2021년에 최초의 상업용 DAC(직접 공기 정화) 설비인 오르카를 개설했고, 2024년에는 매머드를 개설했습니다. 이처럼 방대한 운영 데이터를 보유한 업체는 전 세계적으로 극히 드뭅니다.
클라이미웍스의 공동 창립자 겸 공동 최고 경영자인 얀 부르츠바허는 “클라이미웍스는 수년간 고객에게 직접 공기 포집 기반 탄소 제거 기술을 제공해 온 전 세계 유일의 기업입니다. 매머드와의 협력을 통해 우리는 이러한 선도적인 위치를 유지하는 동시에, 향후 기술, 비용 및 성능 측면에서 획기적인 변화를 가속화하고 검증할 수 있는 플랫폼을 확보하게 되었습니다.”라고 말했습니다.
공학적 제거 시스템 구매자들은 예상 비용 곡선에 대해 회의적인 시각을 갖게 되었습니다. 따라서 실제 운영 중인 설비에서 얻은 측정 결과가 더 큰 의미를 갖습니다. 차세대 기술이 실험실에서 거둔 성과를 대규모 환경에서도 재현할 수 있을지는 관건입니다.
