오르후스 대학교 연구진은 농업에서 소의 역할과 기후 변화에 미치는 영향에 대한 인식을 혁신할 수 있는 선구적인 프로젝트에 착수했습니다. 농생태학과 카르스텐 슈테판 말리쉬 조교수는 소의 메탄 배출을 줄이는 데 타닌이 풍부한 식물의 잠재력을 연구하기 위해 권위 있는 사페레 아우데(Sapere Aude) 연구비를 수여받았습니다.
강력한 온실가스인 메탄은 대기 중 열을 가두는 데 이산화탄소보다 28배나 효과적이어서 환경에 심각한 영향을 미칩니다. 반추동물인 소는 독특한 소화 과정으로 인해 상당한 양의 메탄을 배출합니다. 이러한 현실 때문에 소는 농업 분야에서 기후 변화의 주요 원인으로 지목되어 왔습니다. 그러나 소를 농업에서 배제하는 것은 간단한 해결책이 아닙니다. 소는 생태계와 인간의 영양에 중요한 역할을 하며, 풀과 기타 식용이 불가능한 작물을 유제품이나 육류와 같은 소비 가능한 제품으로 전환시키기 때문입니다.
"어떤 사람들은 그렇게 생각하지만, 소는 실제로 우리 생태계와 인간의 영양에 중요합니다. 반추동물은 인간이 먹을 수 없는 풀과 다른 작물을 먹고 우리가 먹을 수 있는 제품으로 전환할 수 있는 유일한 동물입니다. 치즈, 유제품, 그리고 육류가 그 예입니다."라고 말리쉬는 설명합니다. 사페레 아우드 DFF 연구 리더 프로그램(Sapere Aude DFF Research Leader Programme)에 따라 덴마크 독립 연구 기금(Independent Research Fund Denmark)의 지원을 받은 그의 연구는 이러한 이점을 유지하면서 환경에 미치는 영향을 해결하는 것을 목표로 합니다.
새로운 연구는 목초지의 소를 초점으로 선택하여 샐러드 버넷과 같은 타닌이 풍부한 식물을 포함하는 다종 초원을 특히 강조할 것입니다.산귀소르바 마이너)과 큰 삼엽초 (연꽃 pedunculatus). 소의 사료에 포함된 이러한 식물들은 토양 미생물 및 소의 소화기관과 상호작용하여 메탄 배출량을 줄이는 것으로 예상됩니다. 또 다른 기대되는 이점은 토양 내 탄소 저장량을 증가시켜 메탄 배출량과 탄소 격리 간의 균형을 맞추는 데 도움이 된다는 것입니다.
"헛간에서 소를 키우면서, 우리 인간의 식량으로 쓰일 수 있었던 곡물 등을 먹일 수 있습니다. 반면 목초지에서 소는 우리 인간이 먹을 수 없는 것을 먹으며, 동시에 대기에서 상당한 양의 탄소를 흡수하여 땅속에 저장함으로써 초원에 가치를 창출합니다."라고 말리쉬는 말합니다. 이러한 노력의 목표는 더욱 기후 친화적이고, 어쩌면 기후 중립적인 우유 생산에 기여하는 것입니다.
이 연구 프로젝트는 단독으로 진행되지 않습니다. 말리쉬는 바게닝겐 대학교, 투르쿠 대학교, 취리히 연방 공과대학교, 그리고 핀란드 루크 대학교의 협력자들과 오르후스 대학교 연구진을 포함하여 탄탄한 국제 팀을 구성했습니다. 이러한 국제 협력을 통해 여러 국가에서 실험을 수행하여 결과에 대한 더욱 광범위하고 다양한 관점을 제공할 수 있을 것입니다.
"이 연구 결과는 덴마크뿐만 아니라 훨씬 더 많은 국가에서 활용될 수 있으므로 다른 연구 기관의 참여가 중요합니다. 또 다른 장점은 다양한 파트너들이 탄닌이 풍부한 식물에 대한 풍부한 지식과 유전학, 토양, 생화학 분야의 전문가들을 보유하고 있다는 점인데, 이는 우리에게 큰 도움이 될 것입니다."라고 말리쉬는 덧붙였습니다.
그는 또한 오르후스 대학교 농생태학과의 지원에 감사를 표하며, 다양한 규모의 농업 시스템 문제 해결에 있어 이 학과가 보여준 탁월한 역량을 강조했습니다. "농업 시스템 및 지속가능성"을 포함한 학과의 연구 부서와 새로 설립된 랜드크래프트 센터는 연구를 통해 실질적인 농업 실천을 이끌어낼 수 있도록 중요한 지원을 제공하고 있습니다.
말리쉬의 프로젝트는 순환 농업 시스템에 대한 그의 관심과 완벽하게 부합합니다. 순환 농업은 먹을 수 없는 작물을 소비 가능한 식량과 비료로 전환하여 모든 가용 자원의 활용을 최적화하는 시스템입니다. 이러한 시스템에서는 동물이 밭에 영양분을 공급하여 화학 비료의 필요성을 줄이고 식량과 사료 간의 경쟁을 최소화합니다.
사페레 아우드 연구비는 말리쉬의 혁신적인 연구를 인정하는 것일 뿐만 아니라, 생산성과 환경적으로 지속가능한 농업 관행 개발을 향한 중요한 발걸음을 의미합니다. 이 연구는 반추동물이 식량 경쟁을 최소화하는 순환 시스템에서 고품질의 기후 친화적 제품을 제공하는 데 중요한 역할을 계속 수행할 수 있는 미래 시스템의 토대를 마련할 수 있을 것입니다.
