그린피토가 싱가포르 주롱 웨스트에 건설한 8천만 유로(약 1조 6천억 원) 규모의 5층짜리 실내 농장은 인공지능과 자동화 시스템을 갖추고 있으며, 업계의 불안정과 높은 비용 속에서 지속 가능한 도시 식량 생산에 혁명을 일으키는 것을 목표로 합니다.
지난 1월, 개발사가 세계에서 가장 높은 실내 수직 농장이라고 부르는 시설이 공식 개장하면서, 23미터가 넘는 높이의 반짝이는 수경 재배 타워들이 주롱 웨스트의 산업 스카이라인을 장식하고 있습니다.
그린피토의 5층짜리 8천만 싱가포르 달러 규모 복합 시설은 약 2헥타르 부지에 자리 잡고 있으며, 각각 118미터 길이, 23.3미터 높이의 쌍둥이 타워에 500개 이상의 랙이 쌓여 있는 무인 재배실 5개를 갖추고 있습니다. 이 시설은 인공지능과 제조 로봇으로 구동되는 완전 자동화 시스템으로, 최대 생산 능력 시 연간 약 2,000톤의 잎채소를 생산할 수 있으며, 현재 생산량은 약 200톤입니다. 타르만 샨무가라트남 대통령이 준공식에 참석했다고 보도되었습니다.
그린피토의 설립자 수잔 총은 스트레이츠 타임스와의 인터뷰에서 이 프로젝트가 14년간의 비전의 결실이라고 밝혔습니다. 그녀는 “(농장 폐쇄 사태를 겪으면서) 이 프로젝트를 반드시 실현하고, 다른 방식으로 운영해야겠다는 결심이 더욱 강해졌습니다. 다른 농장들이 겪는 문제점들을 통해 무엇이 효과가 없는지 배우고, 우리 농장도 제대로 준비해야겠다고 생각했습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 또한 기술이 최종 생산물을 뒷받침해야 한다고 강조하며, “예를 들어 미국의 농장들은 기술에 매우 집중하고 있습니다. 하지만 결국 중요한 것은 생산물 그 자체입니다. 품질 좋은 생산물이 없다면 아무리 첨단 기술을 사용해도 소용없습니다.”라고 덧붙였습니다.
소매점에서 이미 그린피토(Greenphyto)의 제품을 접해본 소비자들이 있을지도 모릅니다. 이 회사는 하이드로그린스(Hydrogreens) 브랜드로 케일과 여러 종류의 양상추를 판매하고 있으며, 여러 보도에 따르면 2025년 초부터 페어프라이스(FairPrice), 셩시옹(Sheng Siong), 일본 슈퍼마켓 체인 메이디야(Meidi-Ya) 등 약 95개 매장에서 그린피토의 농산물을 판매하고 있습니다. 케일 200g 한 팩은 3.95달러, 양상추 100g 한 팩은 3.20달러에 판매되는 것으로 알려졌습니다.
그린피토 농장은 여러 수익원을 결합하고 있습니다. 소매 판매 외에도 말레이시아와 네덜란드에 지사를 두고 혁신적인 재배 시스템을 국제적으로 마케팅하고 있으며, 작물 건강, 발아율, 수확량 예측 등을 모니터링하는 AI 플랫폼인 '신경계'를 서비스 형태로 제공하여 수익을 창출할 계획입니다. 또한, 그린피토는 다른 농장과 중소기업에 컨설팅 및 디지털 기술 도입 서비스를 제공하는 기술 분사 기업인 아버아이(Arber.ai)를 설립할 계획이라고 밝혔습니다.
그린피토는 혁신과 효율성을 중시합니다. 이 회사는 작물 최적화 및 비용 절감과 관련된 69개의 특허를 보유하고 있으며, 연구 개발 및 협력업체와의 협업을 통해 에너지 사용량을 약 30% 절감했습니다. 그중 하나는 모든 재배대에 균일하게 조명을 비추는 대신, 작물과 생육 단계에 따라 조절할 수 있는 맞춤형 LED 조명을 도입한 것입니다. 또한, 그린피토는 낭비를 줄이기 위해 주문 생산 방식을 채택하여 소매업체의 구매 확정 후에만 제품을 공급한다고 보고서는 전했습니다.
자동화 시스템이 재배실 내부의 대부분 작업을 처리하며, 깔끔한 포장을 위해 수확 작업에만 사람의 손길이 필요합니다. 보라색 크레인 모양의 로봇이 두 개의 타워 사이를 오가며 모종 트레이를 배치하고 작물을 모니터링하며, AI 플랫폼은 잎이 노랗게 변하는 등의 문제를 감지하고 가능한 원인을 제시하는 일일 이메일 알림을 보낸다고 그린피토의 최고 디지털 책임자 리오 웨이 콴은 설명했습니다. 이 농장의 AI 시스템은 정보통신미디어개발청(IMDA)의 디지털 리더 프로그램의 지원을 받아 데이터 엔지니어와 소프트웨어 개발자를 채용할 수 있었다고 스트레이츠 타임스는 보도했습니다. 싱가포르 식품청의 농식품 클러스터 전환 기금 또한 이 프로젝트를 지원했습니다.
이번 출시 행사는 싱가포르 수직농업 부문의 불안정한 상황 속에서 진행되었습니다. 업계 분석 및 현지 보도에 따르면, 최근 몇 년간 기술 집약적인 실내 농장들이 폐업, 프로젝트 중단, 투자자들의 신중한 태도 등 여러 가지 어려움에 직면해 왔습니다. 스트레이츠 타임스를 비롯한 여러 언론은 그로위 싱가포르(Growy Singapore)의 청산, 버티베지스(VertiVegies)의 사업 계획 철회, IFFI의 대규모 시설 폐쇄 등을 사례로 들었습니다. 분석가들과 운영자들은 높은 자본 및 에너지 비용, 팬데믹으로 인한 공급망 차질, 투자자들의 투자 심리 위축 등을 이러한 어려움의 원인으로 꼽았습니다. 싱가포르 정부는 기존의 '30년 내 식량 자급률 30% 달성' 목표를 수정하여 2035년까지 섬유질 및 단백질 생산에 초점을 맞춘 새로운 목표로 대체했는데, 이는 현지 채소 생산자들에게 정책적 배경을 변화시켰습니다.
그린피토는 업계의 실패로부터 교훈을 얻기 위해 노력해왔다고 밝혔습니다. 회사는 농업 기술과 적응 가능한 기술, 긴밀한 소매 파트너십, 다양한 판매 채널, 장비 판매 및 AI 서비스, 그리고 신선 농산물의 결합이 자사 사업 모델의 기반이 될 것이라고 강조합니다. 비즈니스 타임즈와 전문 매체들이 보도한 업계 전문가들의 의견에 따르면, 실내 농장이 지속 가능한 수익을 달성하기 위해서는 기술적 정교함과 비용 효율성, 그리고 제품 품질의 균형을 맞추는 것이 매우 중요합니다.
그린피토가 규모를 확장함에 따라, 특허받은 혁신 기술과 AI 기반 인사이트를 자사 농장 외에서도 반복 가능한 수익으로 전환하는 능력은 투자자와 업계 관계자들의 면밀한 관찰 대상이 될 것입니다. 이 농장의 개장과 세계에서 가장 높은 실내 수직 재배 시설이라는 주장은 첨단 도시 농업의 구체적인 사례인 동시에, 첨단 기술을 활용한 실내 농업이 그동안 업계를 괴롭혀 온 재정적, 운영적 난관을 극복할 수 있을지 여부를 가늠하는 시험대가 될 것입니다.
