미국 에너지부는 9,900만 달러 이상을 투자하여 21개의 지열 프로젝트를 선정했으며, 이 중 5개는 고도화된 지열 현장 시험이고 16개는 새로운 자원을 찾기 위한 탐사 시추공입니다.
미국 에너지부(DOE)는 9월 21일 21개 지열 프로젝트에 9,900만 달러 이상을 투자할 것이라고 발표했습니다. 이 자금은 차세대 기술의 현장 규모 시험과 탐사 시추에 사용될 예정입니다. 이러한 지열 프로젝트들은 미국 전역에 걸쳐 유망한 지하 열 자원을 확인하는 것을 목표로 합니다.
이 프로젝트들 중 5개는 향상된 지열 시스템(EGS)의 현장 규모 시험을 진행할 예정입니다. 나머지 16개는 새로운 자원을 발견하고 규명하기 위한 탐사 시추 작업을 수행할 것입니다. 미국 에너지부는 초기 단계의 위험을 분담함으로써 향후 상업 프로젝트의 기술 및 개발 불확실성을 줄이기를 기대하고 있습니다.
페르보가 수상자 명단에 포함되었습니다.
페르보 에너지(Fervo Energy)는 아이다호주 EGS 시범 사업과 네바다주 탐사 시추 사업을 포함하여 두 개의 상을 수상했습니다. 콰이즈 에너지(Quaise Energy), 잔스카 지열(Zanskar Geothermal), XGS 에너지(XGS Energy), 인베너지(Invenergy)도 선정 기업에 포함되었습니다. 선정된 기업들은 벤처 투자 유치 스타트업부터 미국 최대 규모의 민간 발전 사업자까지 다양합니다.
이 이름들은 차세대 지열 에너지가 상업 주류로 얼마나 진입했는지를 보여줍니다. Fervo는 유타주에서 대규모 프로젝트를 건설 중이며 기술 기업들과 발전 계약을 체결했습니다 . Quaise는 더 깊은 곳에 있는 훨씬 더 뜨거운 암석에 도달하기 위한 시추 방법을 개발하고 있습니다.
강화된 지열 시스템은 어떻게 작동할까요?
기존의 지열 발전소는 뜨거운 암석, 자연 균열, 지하수가 모두 한 곳에 있어야 합니다. 이러한 조건이 모두 충족되는 곳은 드물기 때문에, 이 기술은 주로 몇몇 지역에만 국한되어 왔습니다. EGS는 이러한 조건을 충족하는 지역을 확대합니다.
개발자들은 뜨겁고 건조한 암석에 구멍을 뚫고 유체를 주입하여 균열을 만들거나 발생시킵니다. 그러면 물이 암석을 순환하면서 가열되어 지표면으로 돌아와 터빈을 구동합니다. 이러한 기술의 상당 부분은 석유 및 가스 시추에서 차용한 것으로, 비용을 절감하고 시추 속도를 높였습니다. 셰일 가스전에서 흔히 사용되는 수평 시추와 광섬유 모니터링은 이제 EGS 개발자들에게 표준 도구가 되었습니다.
지열 발전은 24시간 내내 가동되기 때문에 풍력과 태양광 발전의 균형을 맞출 수 있습니다. 또한, 발전소는 생산하는 에너지에 비해 토지를 적게 차지합니다. 이러한 장점 덕분에 데이터 센터 개발업체와 급증하는 수요에 직면한 전력 회사들에게 매력적인 에너지원이 되고 있습니다.
산업 전반에 걸친 데이터
미국 에너지부(DOE)는 지원받은 연구 결과를 지열 데이터 저장소(Geothermal Data Repository)를 통해 공개할 예정입니다. 기업, 연구자 및 기타 관계자들은 현장 시험과 탐사 시추공에서 얻은 결과를 모두 활용할 수 있게 됩니다. 따라서 그 혜택은 개별 현장을 넘어 더 넓은 범위로 확대될 것으로 기대됩니다.
지열 개발에서 탐사는 가장 비용이 많이 들고 위험한 부분 중 하나입니다. 시추공에서 아무것도 발견되지 않거나 기대에 미치지 못하는 결과가 나오면 자금 조달 단계에 이르기도 전에 프로젝트가 좌초될 수 있습니다. 은행은 개발업체가 자원을 입증하기 전까지는 대출을 거의 해주지 않기 때문에 초기 시추는 대개 고비용의 자기자본에 의존해야 합니다. 따라서 이 단계에서의 공공 자금 지원은 프로젝트 진행 여부에 매우 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
미국 에너지부 차관인 카일 하우스트베이트는 이번 지원금 지급을 행정부의 에너지 정책의 일환으로 설명하며, "이 프로젝트들은 미국의 혁신가들이 우리 발밑에 있는 막대한 지열 자원을 활용할 수 있도록 지원할 것"이라고 말했습니다.
초당적 호소력
트럼프 행정부 하에서도 지열 에너지는 지속적인 지원을 받았지만, 다른 청정 에너지원들은 연방 정부의 지원을 잃었습니다. 미 상무부는 지열 에너지를 미국의 에너지 독립성을 강화하는 안정적인 국내 에너지원으로 홍보해 왔습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 지열 에너지는 여전히 미국 전체 전력 공급량의 1%에도 미치지 못하고 있습니다.
2022년에 시작된 미국 에너지부(DOE)의 향상된 지열 개발 계획(EGS)은 2035년까지 EGS 비용을 90% 절감하는 것을 목표로 삼았습니다. 이러한 지원금은 목표 달성을 위한 주요 동력 중 하나입니다. 한편, 올해 지열 산업은 마자마 에너지(Mazama Energy)가 초고온 암반 시추를 위해 1억 3,500만 달러를 유치하는 등 강력한 민간 투자를 유치했습니다.
이번 새로운 지원금은 주로 EGS가 새로운 지질 유형과 새로운 지역에서 초기 성과를 재현할 수 있는지 여부를 시험하는 데 사용될 것입니다. 이미 여러 회사가 유타주에서 장기간 시험 과 같은 자체 시험을 진행하고 있습니다 . 미국 에너지부(DOE)의 지원을 받는 지열 프로젝트가 성공적인 결과를 낸다면, 개발업체와 금융기관이 시추에 나설 의향이 있는 지역이 확대될 수 있습니다.
