스웨덴 예테보리에 위치한 농업 기술 기업 올사로(OlsAro)는 염분 내성 등의 특성을 찾아내어 상업용 곡물 품종에 접목하는 플랫폼을 확장하기 위해 5만 유로의 투자를 유치했으며, 첫 번째 대상으로는 밀을 선정했다.
스웨덴 스타트업 올사로(OlsAro)가 기후변화에 강한 작물 개발을 위해 500만 유로 규모의 시드 투자를 유치 했다고 10월 14일 발표했습니다. 이번 투자 라운드는 인더스트리폰덴(Industrifonden)이 주도했으며, 노르딕 푸드테크 벤처캐피탈(Nordic Foodtech VC)이 공동으로 참여했습니다. 기존 투자자인 퓨처 푸드 펀드(Future Food Fund), PINC, AgFunder, GU Ventures도 이번 투자에 동참했습니다.
PINC는 핀란드 식품 그룹 파울리그(Paulig)의 벤처 투자 부문이며, 예테보리 대학교는 GU Ventures를 운영하고 있습니다. 이번 투자는 2024년 4월에 유치한 250만 유로 규모의 시드 투자 유치에 이은 것으로, 올사로(OlsAro)의 총 누적 투자금은 약 750만 유로에 달합니다.
곡물 농업에 가해지는 압력
올사로(OlsAro)에 따르면 토양의 염분은 전 세계 경작지의 약 10분의 1에 영향을 미칩니다. 동시에 폭염과 가뭄은 곡물 수확에 더 큰 부담을 주고 있습니다. 이러한 지역의 농부들은 날씨와 토양 조건이 악화될 때에도 수확이 가능한 작물이 필요합니다.
올사로는 밀을 시작으로 곡물의 특성과 품종을 개발하는 회사입니다. 이 회사는 10년 이상의 연구를 바탕으로 이러한 성과를 이루어냈다고 밝혔습니다. 올사로는 종자 회사들과 협력하여 유용한 특성을 찾아내고 새로운 품종을 육종하는 속도를 높이고 있습니다.
SeedAX 플랫폼 작동 방식
이 회사의 플랫폼은 SeedAX라고 불립니다. 이 플랫폼은 OlsAro 자체의 유전학 및 데이터와 AI 기반 형질 발견 및 유전학 도구를 결합합니다. 이를 통해 연구팀은 회복력 관련 형질을 찾고 검증할 수 있습니다.
올사로는 특정 형질이 테스트를 통과하면 이를 우수 육종 계통으로 전환합니다. 그러면 종자 회사들은 이 계통을 활용하여 자신들이 판매하는 종자를 생산할 수 있습니다. 결과적으로, 이러한 방식은 육종가들이 이미 새로운 종자를 시장에 출시하는 방식과 잘 맞아떨어집니다. 올사로의 최고경영자 엘렌 팍소는 "이번 투자 유치는 이러한 역량을 종자 회사들이 반복적으로 사용할 수 있는 플랫폼으로 발전시키는 데 중점을 두고 있습니다."라고 말했습니다.
방글라데시 현장 결과
올사로(OlsAro)의 첫 번째 제품은 염분이 많은 토양에 잘 적응하도록 개발된 밀입니다. 방글라데시의 염분 토양 조건에서 진행된 시험 재배 결과, 기존 품종 대비 최대 41%의 수확량 증가를 보였습니다. 이는 염분에 대한 내성이 중간 정도로 평가되는 품종과 비교한 수치입니다. 다시 말해, 동일한 염분 토양에서 더 많은 곡물을 생산했다는 의미입니다.
해당 밀은 현재 전 세계 여러 시장에서 현장 시험을 진행 중입니다. 주요 투자자에 따르면 이러한 결과가 투자에 결정적인 역할을 했다고 합니다. 인더스트리폰덴(Industrifonden)의 투자 관리자 겸 정보 책임자인 사라 프릭스트란드 앙스트룀은 "회사의 과학적 연구와 현장 시험 결과가 투자를 결정하게 된 요인"이라고 밝혔습니다.
인더스트리폰덴(Industrifonden)은 5억 스웨덴 크로나 이상의 자산을 운용하는 스웨덴 벤처 펀드입니다. 북유럽 지역을 대상으로 시드 투자부터 시리즈 A 투자까지 다양한 단계에 투자합니다.
그 돈은 다음에 어디로 갈까요?
올사로는 이번 투자금을 국제 현장 시험 및 종자 회사 파트너와의 상업적 협력에 사용할 예정입니다. 또한 연구 개발, AI 기반 형질 발굴 및 특허 포트폴리오 확대에도 투자할 것입니다.
새로운 프로그램은 가뭄 내성 및 질소 이용 효율 향상에 초점을 맞출 것입니다. 두 프로그램 모두 소금 생산을 넘어 플랫폼의 활용 범위를 확장합니다. 또한, 올사로는 밀을 넘어 쌀을 포함한 다른 곡물로 사업을 확장할 계획입니다. 다만, 구체적인 시기는 아직 밝히지 않았습니다.
노르딕 푸드테크 VC는 스스로를 농업 및 식품 분야에 집중하는 최초의 북유럽 벤처 펀드라고 소개합니다. 이 펀드는 2020년에 42만 유로 규모의 첫 번째 펀드를, 2025년에 두 번째 펀드를 조성할 예정입니다.
Adaptation이 종자 시장으로 진출합니다
기후 변화에 강한 작물은 기후 투자에서 적응 측면에 속합니다. 농부들은 이미 염분, 고온, 가뭄과 같은 기후 변화에 직면하고 있으며, 이러한 특성은 이러한 문제에 대한 해결책이 될 수 있습니다. 케냐에서 진행된 차 재배에 대한 기후 및 회복력 시험 처럼, 혹독한 환경에서의 현장 시험을 통해 이러한 연구의 효과를 입증할 수 있습니다.
올사로에게 다음 관건은 상업화입니다. 종자 회사들이 자사의 품종을 채택하고 농부들이 이를 재배해야 합니다. 방글라데시에서의 성공이 다른 시장에서도 이어진다면, 기후 변화에 강한 작물들이 현재 농부들이 이용하는 종자 유통 경로를 통해 재배자들에게 보급될 수 있을 것입니다.
