사우샘프턴 대학교 과학자들은 영국 우주 회사인 맥드라이브(Magdrive)와 협력하여 심우주 탐사에 혁명을 일으킬 획기적인 추진 시스템을 선보였습니다. 슈퍼 맥드라이브(Super Magdrive)로 알려진 이 혁신적인 기술은 천체의 광물을 연료원으로 활용하도록 설계되었으며, 우주선이 우주를 무한정 여행할 수 있도록 해줍니다.
슈퍼 맥드라이브 추진기의 핵심 개념은 소행성과 달에 풍부한 철, 알루미늄, 구리와 같이 쉽게 구할 수 있는 금속을 사용할 수 있다는 것입니다. 기존 우주선은 지구에서 연료를 운반하는 데 드는 높은 비용과 무게 제약으로 인해 연료 공급이 제한되는 문제에 직면했습니다. 그러나 이 새로운 시스템은 우주선이 우주에서 자율적으로 연료를 재보급할 수 있도록 함으로써 이러한 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.
이 프로젝트의 수석 과학자인 김민관 박사는 "우주선은 막대한 비용 때문에 연료량이 제한적입니다. 하지만 이 새로운 추진기는 연소 가능한 모든 금속으로 동력을 공급할 수 있습니다."라고 설명했습니다.
스페이스X가 '슈퍼 헤비' 로켓을 발사대에 성공적으로 복귀시킨 이번 주에 , 슈퍼 맥드라이브를 실제로 사용해야 할 가능성이 더욱 높아진 것처럼 느껴진다.
이러한 기술의 잠재적 응용 분야는 무궁무진합니다. 이 추진기를 장착하면 우주선은 이론적으로 소행성이나 달에 착륙하여 연료에 필요한 금속을 채굴하고, 이전에는 상상도 할 수 없었던 장기 임무를 수행할 수 있습니다. 이러한 능력은 인류의 우주 진출 범위를 크게 확장하여 먼 행성과 기타 천체 현상에 대한 탐사를 용이하게 할 것입니다.
사우샘프턴 대학교 팀은 Magdrive와의 협력을 통해 이미 상당한 재정 지원을 확보했으며, 영국 정부로부터 1만 파운드의 보조금을 지원받았습니다. 이 지원금은 우주 탐사 분야에서 영국의 입지를 강화할 수 있는 기술 개발에 대한 확신과 관심을 보여줍니다.
이 기술은 말 그대로 우주에서 온 것이지만, 지구에도 여러 이점을 가져다줄 수 있습니다. 우주 로켓의 무게를 줄일 수 있다면 발사에 필요한 연료량도 줄어들 것입니다. 스코틀랜드 글래스고 캘리도니언 대학교 환경경영학과 앤드류 윌슨 조교수는 스페이스X 스타십 발사 한 번으로 76,000톤의 이산화탄소 상당량이 배출된다고 계산했습니다. 따라서 조금이라도 줄일 수 있다면 큰 의미가 있을 것입니다.
김 박사는 이 프로젝트의 가능한 결과에 대해 열정을 표시하며, 이 시스템이 새로운 행성 탐사와 지구 외 생명체 탐색의 길을 열어 인류를 미지의 영역으로 인도할 수 있다고 말했습니다.
하지만 궁극적으로, 우리가 할 수 있다는 것이 반드시 해야 한다는 것을 의미하지는 않습니다.
