太陽熱発電の炭素削減効果は、電力網のクリーン化が進むにつれて高まる。

その後、イギリスは電力網のクリーン化に着手した。2024年9月には石炭火力発電が完全に廃止された。風力発電と太陽光発電が電力供給を担うようになった。 昨年の国内電力のほぼ半分Carbon Briefが2026年1月に発表した分析によると、屋上太陽光発電パネルが代替する電力は年々クリーンになり、その結果、実際に削減される二酸化炭素の総量は年々減少する。

排出量を大幅に削減したクリーンな電力網は、驚異的な成果である。しかし、電力網以外の技術も、現在ではそれに比例して高い二酸化炭素削減効果をもたらしている。

クリスチャン・アルブレヒトは、英国企業ネイキッド・エナジーのグループ事業開発ディレクターである。同社は太陽光発電の陰から自信を持って台頭しつつあり、電気を作るのではなく、太陽光を利用して水を温める集熱器を製造している。

太陽熱発電は、ギリシャやスペインの屋根にボルトで固定されたドラム缶として知られている、古く忘れ去られた技術だ。アルブレヒト氏の主張は、イギリスの電力網がクリーンになればなるほど、彼の技術の見栄えが良くなるというものだ。流行は必ず復活するものだ。これは一見奇妙な主張だが、彼は何度も繰り返してきた経験を生かし、忍耐強く説得力をもってそれを語る。

太陽光発電パネルが無駄にするエネルギー

まず、太陽光発電パネルが太陽光をどのように利用しているかを見てみましょう。そのほとんどは無駄になっています。業界は、22%から23%、23%から23.5%といったように、わずか数パーセントの効率向上を祝います。アルブレヒト氏は、残りの77%に目を向けてほしいと考えています。

「太陽光パネルが受け取るエネルギーの100%以上のうち、23%が電力に変換されます」と彼は言う。「残りの太陽エネルギーはPVパネルによって熱に変換され、その熱はパネルを熱くするだけで、大気中に放射されます。つまり、そのエネルギーはすべて失われるのです。」夏の屋根に設置されたPVアレイは、誰も暖かさを感じられない機械のようなものです。

太陽熱はそれを捉えます。「太陽熱集熱器の効率は、60%、70%、80%にも達します」とアルブレヒト氏は言います。ネイキッド・エナジー社のチューブは水を摂氏120度まで加熱し、シャワー、キッチン、洗濯、プール、そして多くの工業プロセス熱をカバーします。

屋根の働きもより重要になる。従来のパネルは南向きに傾斜し、背後にあるものを日陰にしてしまうため、設置業者は列の間に通路を設け、屋根の半分を空きスペースとして利用していた。Naked Energyは集熱器を東西方向に設置し、吸収器だけを南向きに傾斜させることで、通路を不要にしている。「発電設備でサービスエリア全体をカバーできる」とアルブレヒト氏は言う。同氏は、太陽光発電の40～50％に対し、85％の利用率を実現していると主張している。

減少を拒む数字

効率性は彼の主張のごく一部に過ぎない。より重要なのは、それぞれの技術がどれだけの燃料を代替するのか、そしてその燃料が25年間でどうなるのかということだ。

ガスはこれ以上クリーンにはならない。燃焼すると、燃料自体によって定められた一定の比率で炭素が放出されるため、1キロワット時のガスは2050年も現在と同じ量の炭素を排出する。政府の 2025年の換算係数 天然ガスの二酸化炭素排出量は2キロワット時あたり0.183キログラムで、前年とほとんど変わっていない。燃料自体に変化がないため、技術的な改良によってこの数値が変わることはない。

電力網は政策であり、政策は変化するものです。再生可能エネルギーの普及に伴い、電力の炭素強度は急速に低下しており、政府は今後もゼロに向かって低下が続くと予想しています。太陽光発電設備のライフサイクル全体にわたってこの2つの線をたどっていくと、交差します。アルブレヒト氏は、その終着点を簡潔に説明します。「政府の予測によると、電力の排出係数はほぼゼロにまで低下し、太陽光発電は炭素排出量を削減しなくなります。電気料金は下がりますが、電力網がクリーンになったため、炭素排出量は削減されないのです。」

電気代を節約でき、二酸化炭素排出量もゼロのパネルは、やはり所有する価値がある。しかし、それはおそらく当初の販売時のイメージとは異なる製品である。

一方、太陽熱発電は、その生涯を通じて決して変動しない数値を置き換えることに終始する。「英国やスイスのように、大量の水力発電によって電力網が非常にクリーンな地域では、従来の太陽光発電アレイよりも桁違いに多くの二酸化炭素削減効果が得られる」とアルブレヒト氏は述べている。

ネイキッドエナジーは、その範囲を 2～10回 従来型太陽光発電の二酸化炭素削減効果は、アルブレヒト氏も支持している。同氏によれば、その差を左右する要因は2つある。集熱器の効率と、代替エネルギーの排出係数だ。後者が最も重要であり、変動している。電力網の脱炭素化が進むにつれて、太陽​​熱発電の優位性が年々拡大している。

ウィンブルドン、ナイツブリッジ、そして大英図書館の屋上

ネイキッド・エナジーは120以上のプロジェクトを運営しており、そのかなりの数が、人々が聞いたことのある建物に設置されている。同社のチューブは、選手のシャワーを温めている。 ウィンブルドンのアオランギ・パビリオンハイドパークにあるマンダリンオリエンタルホテルには、多数の記念碑が建てられている。中でも最大の記念碑は、大英図書館の敷地内にある。

図書館の話の方が興味深い。なぜなら、それは不可能だったはずだからだ。ロンドン中心部のセント・パンクラス・ルネッサンス・ホテルを見下ろす場所にあり、グレードI指定建造物であるこの図書館は、現在では 英国最大の太陽熱発電設備712.5平方メートルに950個の集熱器を設置し、年間55トンのCO2削減が見込まれる。費用は公共部門脱炭素化計画によって賄われる。

承認を得るには、ヒストリック・イングランドの審査を受け、近隣住民が眩惑されないことを証明するための反射光と眩しさの評価を受ける必要があった。「かなり厳格なプロセスでしたが、私たちはそれを乗り越えることができました」とアルブレヒト氏は語る。このシステムは通りからは見えないが、それがまさに重要な点なのだ。

アルブレヒト氏は、こうした目を引く屋根が偶然の産物だとは考えていない。「注目度の高い建物は、私たちの事業に注目を集めるのに役立ちます」と彼は言うが、その後、誰も写真に撮らないような建物へと話題を移す。「私たちは、視覚的なインパクトが重要ではない大規模な工業施設や公共施設を手がけています。そして、そうした場所では、エネルギー密度が当然ながら最も重要な考慮事項となるのです。」

まさにそこに市場が存在するのだ。ビール醸造所、製薬工場、パルプ・製紙工場、食品・飲料工場など、年間を通してプロセス熱が利用でき、景観上の懸念が全くない場所。熱は世界の最終エネルギー需要の約半分を占め、依然として圧倒的に化石燃料に依存している。ウィンブルドンのシャワーはショーウィンドウのようなものだが、瓶詰め工場こそがビジネスそのものなのだ。

28万ユーロをただ持っている人なんていない

優れた炭素排出性能だけでは受注には繋がらない。そして、プロジェクトを頓挫させる要因となりうるのが、初年度に必要となる初期費用だ。

ネイキッド・エナジーは、28万ユーロ規模のヨーロッパの顧客プロジェクトに取り組んでいる。この食品メーカーにその資金を調達するように頼めば、新しい瓶詰めライン、新しい流通センター、あるいは新しい工場を建設するのと競合することになるだろう。

アルブレヒト氏は明らかにこの話を何度も繰り返してきた。「脱炭素化プロジェクトのために2000万ユーロや3000万ユーロを確保するつもりはない」と、顧客の立場に立って彼は言う。「我々は自社工場に新しい瓶詰めラインを建設したいのだ。」

そのため、同社はパートナーであるE.ONのエネルギーインフラソリューション部門を通じて、「サービスとしての熱供給」というサービスを提供している。Naked Energyとその出資パートナーは、設備の資金調達、建設、運営を行い、顧客にメガワット時あたりの固定価格で熱を販売する。「これはガス料金よりも低い」価格設定だ。製造業者は脱炭素化を進め、燃料価格の変動リスクをヘッジし、ボトル詰めラインに資本を集中させている。

その根底にある論理は単純だ。インフラと燃料を25年間かけて償却すれば、暖房費はガスよりも安くなる。「しかし、初年度に投資するための資金が必要になる」とアルブレヒト氏は言う。「それが問題なのだ」。経済性は常に健全だった。サービスモデルは、それらを適切に管理できるバランスシートに組み込むだけなのだ。

イギリスが支払っていない補助金

本来なら国家が介入すべきところだが、実際にはほとんど介入していない。大英図書館は公共部門脱炭素化計画に基づいて建設されたが、この計画はすでに期限切れとなり、代替案も存在しない。「英国における暖房の脱炭素化に対する補助金支援の現状は、現在利用可能な制度が全くない」とアルブレヒト氏は述べている。

海峡を渡ると状況は明るくなる。ドイツ、オーストリア、ベネルクス三国、スペイン、ポルトガルでは義務化措置が実施されているほか、工業用地向けに再生可能熱の入札が行われており、開発業者は削減する二酸化炭素のコストに基づいて競争入札を行う。

アルブレヒト氏は、英国に拠点を置いているにもかかわらず、この状況が会社にとってどのような意味を持つのかを語ることに全く躊躇しない。「私たちの仕事の多くは、もう少し温暖な気候の地域で行われています」と彼は言い、「ヨーロッパ各地の補助金から本当に恩恵を受けています」と付け加えた。

彼が繰り返し指摘するのは、安価なガソリンだ。そして彼は、それについて道徳的な批判をしないように細心の注意を払っている。数十年にわたる補助金と根強く残るインフラによって燃料は安価になった。これは料金を支払う側にとっては朗報だが、代替燃料への転換を試みる者にとっては破滅的な事態となる。既存の燃料が安価であれば、節約できる金額では代替燃料への投資を回収できず、事業採算性が限界に達する前に崩壊してしまうのだ。

クリーングリッドが私たちに伝えていること

Naked Energyは、まだ名前を公表していない戦略的パートナーと新たな資金調達ラウンドを完了した。 17万ポンドのシリーズB 同社は2024年7月に、E.ON EISが主導し、バークレイズが共同出資する形で設立を発表した。同社は現在120件のプロジェクトを進行中で、TÜV認証製品を提供し、設計時間を数週間から数分に短縮する設計ソフトウェアを開発している。必要な要素はすべて揃っている。

しかし、この議論は企業だけにとどまらない。英国をはじめとする各国は、10年以上にわたり電力のクリーン化に取り組んできた結果、下流工程に真の影響を与えるほどの成果を上げてきた。システム内に残る炭素は、送電網が処理しなかった炭素であり、そのほとんどは熱である。例えば、ビール醸造所のボイラー、発酵槽の下にあるバーナー、燃料に含まれる排出係数が固定されているガスなどが挙げられる。

今後10年間の脱炭素化は、誰も写真に撮らないような屋上、つまりビール醸造所や瓶詰め工場、製薬工場の屋上で達成されるだろう。そこに降り注ぐ太陽は、他の太陽と同じだ。違いは、その太陽の光を熱として利用することで、私たちが排出する二酸化炭素量をさらに削減できるということだ。