アースショット賞とエクセターマップ：環境修復のための51のポジティブな転換点

転換点は通常、気候変動に関するニュースで脅威として取り上げられる。アマゾンの森林枯死や氷床崩壊は、取り返しのつかない被害をもたらす境界線だ。しかし、アースショット賞とエクセター大学のグリーン・フューチャーズ・ソリューションズ・チームによる新たな研究は、この考え方を覆す。この研究では、5年以内に急速かつ自律的に進展が見込める51の解決分野を特定している。

この報告書は「ポジティブな転換点：地球を修復するためのシステム変革の加速」と題され、エクセター大学が9月10日に発表した。報告書は、ティム・レントン教授のこれまでのポジティブな転換点に関する研究を、アースショット賞の5つのカテゴリー（自然、大気、海洋、廃棄物、気候）すべてに拡張したものである。アースショット賞は、この調査結果を基に、迅速な変革をもたらす可能性のある解決策を選定するとしている。

ポジティブな転換点の仕組み

その仕組みは単純だ。普及が進みコストが下がれば、成功によってさらに資金が流入し、政策が他の地域にも波及する。こうして連鎖反応が起こる。太陽光発電はその最も分かりやすい例だ。過去10年間でコストは約90％も低下した。新しいパネルが登場するたびに工場コストはさらに削減され、より多くの資金とより優れた設備が流入するようになった。今や太陽光発電は世界のほとんどの地域で最も安価な電力源となっている。

報告書は、クリーン電力を「マスターカスケード」と呼んでいる。太陽光発電と風力発電のコスト削減は、電気輸送、クリーンな建物、産業、そしてよりきれいな空気の経済性を同時に向上させる。海洋保護区も同様の傾向を示している。厳重に管理された保護区では、数年以内に魚の資源が回復した。沿岸の町がその恩恵を実感するにつれ、保護区は拡大した。公海条約は140カ国以上の支持を得て1月に発効した。

報告書によると、クリーン調理はいくつかの市場で普及の転換点に近づいている。従量課金制の太陽光発電やクリーン調理関連企業は、東アフリカと南部アフリカ全域で事業を拡大している。ラテンアメリカとアジアの一部地域では、LPGへの切り替えはほぼ完了している。

チップを渡すための3つの条件

研究者たちは、解決策が普及するための3つの前提条件を提示した。まず、費用対効果が高く、代替となる有害な選択肢とコスト面で競争できること。次に、必要とする人々が手の届く価格であること。そして最後に、十分な社会的証明によって、切り替えが当然の選択肢となるほど魅力的なものであること。

重要な発見は、5つのアースショットが、同一のシステム内で同じ条件、資産、リスクを共有しているということだ。これは両刃の剣である。クリーンエネルギーの連鎖は、5つすべてにおいて転換点を加速させる可能性がある。しかし、グローバル・サウスにおける資金不足は、最も資金を必要とする地域での進展を阻害する恐れがある。

スティーブン・スミス博士は、この報告書の筆頭著者であり、エクセター大学のグリーン・フューチャーズ・ソリューションズ・チームの研究員です。同博士は、ある分野の進歩が別の分野に依存しているケースが多いことにチームが気づいたと述べました。「すべてのシステムが崩壊寸前だと主張しているわけではありません」とスミス博士は語りました。「私たちの報告書は、自己強化メカニズムがどこにあるのか、そして政府、投資家、イノベーターがそれらを解き放つために何ができるのかを示しています。」

アースショット賞はそれをどう活用するのか

アースショット賞の最高経営責任者であるジェイソン・クナウフ氏は、今回の研究は「解決策は手の届かないものだ」という通説を覆すものだと述べた。「アースショット賞は、この最新の科学技術を応用し、2030年までに地球の飛躍的な進歩を促すことができる解決策を見つけ出し、支援していく」と語った。

タイミングも重要な要素だ。今年の北半球の夏は猛暑と山火事に見舞われ、気象予報士は例年になく強いエルニーニョ現象を予測している。そのため、著者らはこの研究を共通の行動課題として提示している。投資家にとってのメッセージはより明確だ。安価でクリーンな電力による収益は、電力セクターにとどまらず、はるかに広範囲に及ぶというものだ。