オックスフォード大学の報告書は、産業の回復力と脱炭素化にとって電化が不可欠であることを強調している。

その レポート『高電圧』と題されたこの報告書は、1,600を超える気候シナリオと工学的証拠に基づき、既存および新興の電力技術を用いることで、産業エネルギー需要の最大90％を満たすことができると結論付けている。著者らは、これを実現する上での障壁は、技術的な問題というよりも、主に政治的および財政的な問題であると主張している。

気候変動対策だけでなく、安全保障上の問題も重要だ。

この報告書の発表時期は、エネルギー供給の混乱が長期化している時期を反映している。2022年の欧州ガス危機は、燃料価格の高騰が産業活動にどれほど深刻な打撃を与えるかを示した。その後、ホルムズ海峡周辺の緊張が高まり、供給途絶への懸念が再燃した。アジアでは、2022年の液化天然ガス価格の高騰により、パキスタンとバングラデシュで工場の操業が一時的に停止し、日本と韓国では製造コストが上昇した。

オックスフォード大学のエネルギー・気候政策教授であるヤン・ローゼナウ氏は、産業界は過去3年間で2度の大規模な化石燃料供給途絶を経験したと主張している。報告書は、このパターンは一連の孤立した出来事ではなく、重工業の動力源の構造的な脆弱性を反映していると示唆している。

オックスフォード大学環境変動研究所の研究員、カサンドラ・エッター＝ウェンゼル氏は、モデリングと工学的評価は同じ方向性を示している、つまり大規模な電化は技術的に実現可能であると述べた。

報告書は、安全保障上の論拠を気候変動対策上の論拠と同等に説得力のあるものとして位置づけている。国内または地域のクリーンエネルギー源から電力を供給される工場は、輸送のボトルネック、パイプラインの故障、輸入燃料価格の変動といったリスクに晒される可能性が低い。こうした転換が可能な産業にとって、電化は排出量削減の手段としてだけでなく、将来のエネルギー危機に対する緩衝材としても機能する可能性がある。

BASFのヒートポンププロジェクトを大規模事例として紹介する

現実世界のプロジェクトは、オックスフォード大学の分析が示す規模を反映し始めている。BASFは、大規模な産業電化の最も顕著な例の一つとなっている。このドイツの化学大手は、ルートヴィヒスハーフェン工場に大規模なヒートポンプ設備を設置する計画を進めており、同社はこのプロジェクトをこの種のものとしては世界最大規模の一つと位置付けている。

ドイツ経済省は2024年10月にこのプロジェクトへの資金提供を承認した。建設は2025年初頭に開始された。2026年2月、BASFはシステム向けに95トンのプレート式薄膜蒸発器を納入したと発表した。

BASFによると、この設備は再生可能電力と廃熱を利用して二酸化炭素を排出しない蒸気を生成し、同社の統合生産ネットワークに供給する予定だ。稼働開始は2027年半ばを予定している。同社によれば、このプロジェクトにより年間最大500,000万トンの蒸気を生産でき、ギ酸生産における排出量を最大98％削減できる見込みで、これは年間約100,000万トンの二酸化炭素排出量に相当する。

公的資金はプロジェクトの推進に一定の役割を果たしており、オックスフォード大学の報告書はこの点を、政策支援の必要性に関するより広範な議論を説明するために用いている。

政策上のギャップが依然として最大の障害となっている。

オックスフォード大学は、政策環境が迅速な進歩を阻む主要因であると指摘している。多くの市場では、電力は依然として税金や課徴金の対象となっており、たとえ電気技術の方が排出量が少なく、エネルギー安全保障が向上する場合でも、ガスよりも高価になっている。

送電網接続の待ち行列、許可手続きの遅さ、そして不明確な接続規則などが、本来なら着工準備が整っているはずのプロジェクトの遅延を招いている。報告書は、これらは行政上および規制上の問題であり、したがって解決可能であると示唆している。

資金調達は、特にリスクプロファイルが投資家にとって馴染みの薄い、前例のない設備の場合、別の課題となる。オックスフォード大学は、リスクを軽減し民間資本を呼び込むためには、差金決済取引（CFD）、補助金、優遇融資といった公的支援手段が必要だと主張する。BASFのプロジェクトは、こうした手段が技術的に実現可能なプロジェクトを建設段階へと進める上でいかに役立つかを示す好例である。

モデル化が示唆するスケールについて

オックスフォード大学の主張の中心は、産業用エネルギー需要の90％が電化可能であるという数字にある。これは、現在の電気加熱・加工技術の現状と、今後登場する代替技術の動向の両方に基づいている。報告書は、この移行が差し迫っている、あるいは自動的に起こると主張しているわけではない。技術的な基盤は既に存在しており、進展のペースは政策と資金面でのギャップがどれだけ早く解消されるかにかかっていると論じている。

産業の脱炭素化を注視する投資家や政策立案者にとって、この報告書の意義は、エネルギー安全保障の議論と気候変動対策の議論を統合した点にある。これまで政策議論では、この2つはしばしば別々に扱われてきた。オックスフォード大学の分析は、両者が同じ一連の行動を指し示していることを示唆している。