種多様性の高い森林はより強力な炭素吸収源であることが研究で判明

生物多様性と気候の関係は、これまでしばしば二つの別々の問題として扱われてきた。しかし、新たな研究は、両者が密接に結びついていることを示唆している。 自然の気候変動 研究によると、樹種の種類が豊富な森林ほど二酸化炭素をより強力に吸収し、二酸化炭素濃度の上昇に対してより活発に反応することが分かった。この発見は、政策立案者にとって、気候変動対策に種の保護を組み込む具体的な理由となる。なぜなら、生物多様性の喪失は炭素吸収量の減少を意味するからである。

研究者たちは、衛星による光合成の測定値と、世界各地の森林区画における樹種記録を組み合わせた。彼らの手法では、太陽光によって誘発されるクロロフィル蛍光（緑色植物が光合成を行う際に発する微かな光）を、森林が固定する炭素量の指標として用いた。種の多様性が高い場所では、このシグナルがより強くなる傾向があった。

この研究では森林炭素をどのように測定したか

研究チームは、さまざまな気候と緯度における生物多様性データと蛍光シグナルを照合した。地球規模では、生物多様性と光合成は連動して変化していた。この関係は、生物多様性が最も高い熱帯林で最も強く、生育する種が少なく、寒冷な環境が成長を制限する高緯度地域では弱かった。

豊かな森林では、時間の経過とともに光合成がより急激に増加することも明らかになった。これは、大気中の二酸化炭素が植物の成長を促進するCO2施肥効果がより強いことを示唆しているため重要である。多様な森林は現在、より優れた二酸化炭素吸収源であり、将来の排出量のより大きな割合を吸収する可能性がある。

生物多様性の喪失がもたらす代償とは

この研究では、生物多様性が低下した場合の予測も行いました。気候変動と土地利用の変化によって2050年までに生物多様性が低下するシナリオでは、森林の光合成による炭素の累積損失は4.4～35.7ペタグラムになると推定されています。1ペタグラムは10億トンに相当するため、上限値は、モデルが排出量を吸収し続けると想定している陸上炭素吸収源に大きな打撃を与えることになります。

その範囲は広く、著者らは不確実性について明確に述べている。それでも、方向性は一貫している。森林が種を失うにつれて、炭素を吸収する能力も低下し、その損失は時間とともに累積していく。

なぜそれが気候変動政策にとって重要なのか

ほとんどの国の炭素収支計算書や統合気候モデルでは、森林は主に面積と気候の関数として扱われています。多様性が計算に含まれることはほとんどありません。もし多様性の高い森林がより強力な炭素吸収源となるのであれば、単一樹種の植林地は、同じ規模の混交天然林よりも炭素蓄積量が少なくなる可能性があります。この違いは、オフセット制度や植林目標に直接的な影響を与えます。

炭素市場においては、その影響はさらに深刻です。単一樹種栽培によって生み出されるクレジットは、本研究で指摘されている多様性プレミアムを無視すると、気候変動対策上のメリットを過大評価してしまう可能性があります。除去量の測定方法に生物多様性を組み込むことで、このギャップは縮小するでしょう。各国が2035年に向けたより強力な気候変動対策目標を策定する中で、本研究は、新たな森林を建設して補償するよりも、既存の森林を保護することの重要性を改めて強調するものです。