グレート・ブリティッシュ・エナジー社、地域エネルギープロジェクト向けに30万ポンドの基金を開設

英国政府は9月17日、グレート・ブリティッシュ・エナジー社が地域エネルギープロジェクト向けに3000万ポンドを拠出すると発表した。これにより、地方自治体や地域団体は、独自のクリーンエネルギー計画を進めることができるようになる。計画内容は、地域建物の太陽光パネル設置から、村が所有する風力発電所や小規模水力発電まで多岐にわたる。

この資金は、最大1億ポンドの拠出を約束する中で、最初の頭金となる。政府はこの資金で、1,000件以上の地域主導型クリーンエネルギープロジェクトを支援したいと考えている。地域団体や地方自治体が、プロジェクトによって生み出された資産を所有することで、利益や光熱費の削減分は地域内に留まることになる。

最初の30万ポンドの分配方法

資金の大部分は20万ポンドのコミュニティ基金に充てられており、イングランド、ウェールズ、北アイルランドの地域団体に対し、クリーンエネルギー資産の試験、開発、構築のための助成金を提供している。一方、別途設けられた5万ポンドのパートナーシップ助成金は、イングランドの地方自治体が地域エネルギーパートナーと共同プロジェクトに取り組む際に役立てられている。

スコットランドは、既存の地域エネルギー支援プログラムに1.8万ポンドの資金を受け取る。さらに、イングランド、ウェールズ、北アイルランド全域で提供されるアドバイスサービスに2.9万ポンドが充てられる。これらのサービスは、ボランティア主導のグループが、初期段階のプロジェクトを停滞させがちな計画策定、送電網への接続、資金調達といった課題に取り組む際に役立つ。

2025年に設立された国営投資会社であるグレート・ブリティッシュ・エナジーがこの計画を運営している。同社の最高経営責任者であるダン・マクグレイル氏は、その野望を次のように語った。「私たちのビジョンは、すべての地域社会が独自の再生可能エネルギー施設を建設し、所有する機会を持つべきだということです。」

地方権力の政治

今回の発表は、夏の猛暑を強く意識したものとなっている。閣僚らは、この基金を今年イギリスで記録された猛暑と関連付けた。エネルギー大臣のミアッタ・ファンブレ氏は、政府は「人々と地域に力を委ね、より多くのコミュニティが行動を起こせるようにする」と述べた。

「誰もが私たちのエネルギーの未来に参画する権利があり、これらの地域電力プロジェクトを通じて、地域社会はクリーンエネルギーの恩恵を最大限に享受できる」と彼女は述べた。さらに、これは排出量の削減、光熱費の削減、そして利益の地域への再投資を意味すると付け加えた。彼女はまた、この発表をニューヨーク気候変動週間直前に行うというタイミングを選んだ。

この政策は、アンディ・バーナム首相が重視する地方分権主義にも合致している。グレーター・マンチェスターの元市長であるバーナム氏は、この夏に首相に就任した。彼は、エネルギーを含む複数の政策分野において、地方分権をテーマとしている。

所有権の配分は後ほど

補助金は計画の一部に過ぎない。政府は今秋、地域エネルギー団体に商業用再生可能エネルギープロジェクトの所有権を与えるための詳細を発表する予定だ。これにより、地域社会と開発業者とのパートナーシップが構築され、収益の一部が地域に還元されることになる。

大臣らは、風力発電や太陽光発電の地域所有がすでに広く普及しているドイツとデンマークを例に挙げた。支持者らは、地域住民が主体的に関わることで、新たな風力発電所や太陽光発電所への国民の支持を得やすくなると主張している。一方、英国では地域所有は小規模にとどまっており、その理由の一つとして、ボランティア団体が初期費用や送電網へのアクセスに苦労していることが挙げられる。

この基金は、イングランド各地の地方自治体によるこれまでの取り組みを基盤としている。イングランドの市長直轄広域自治体では、すでに150件以上の再生可能エネルギープロジェクトが公共施設向けに稼働を開始している。これらのプロジェクトを合わせると、地方自治体のエネルギー料金を最大50万ポンド削減できる可能性がある。

規模が依然として問題である

業界団体はこの動きを歓迎した。コミュニティ・エナジー・イングランドのマット・ヴィッカーズ博士は、これにより地域企業が電気料金削減につながるプロジェクトを実施できるようになると述べた。しかし、4つの国にまたがる3000万ポンドだけでは十分ではない。地域風力タービン1基の建設には数百万ポンドかかることもある。

より大きな試練は、残りの1億ポンドが予定通りに投入されるかどうか、そして送電網の順番待ちによって小規模な発電設備が接続できるかどうかだ。英国におけるプラグイン式太陽光発電の合法化など、最近の変化は、政府が発電を家庭により近づけようとしていることを示している。地域エネルギーに関しては、次回の資金提供ラウンドで、その野心がどこまで及ぶかが明らかになるだろう。