Googleが炭素除去と超汚染物質に関する6万ドルの研究公募を開始

Googleは、二酸化炭素除去やメタンなどの超汚染物質の削減に関する研究公募を開始した。総額600万ドル以上の資金が提供される。Carbon Heraldが報じたところによると、2026年Google炭素除去・超汚染物質除去研究開発賞は8月11日に開始された。

応募締め切りは2026年9月25日です。選考を通過したチームは12月31日までに資金を受け取る必要があり、全プロセスは1暦年内に完了します。

そのお金は何に使われるのか

この助成金は、実用化ではなく研究開発に資金を提供するものです。Googleは、緩和戦略の根底にある科学を進歩させる研究、あるいは既存の戦略を現場で実用化できる研究を求めています。募集要項は意図的に幅広く設定されているため、対象となる分野は理論研究や実験室研究から、現場での学術研究まで多岐にわたります。文献レビュー、メタ分析、工学研究、プロトタイピングはもちろんのこと、モデリングやデータ分析も対象となります。

優先事項リストには2つのテーマが共通している。1つ目は確実性、つまり研究者が手法の気候変動への影響についてどれだけ確信を持てるか、そしてそれをどれだけ正確に測定できるかということだ。2つ目は規模である。Googleはギガトン規模の炭素除去とメガトン規模の超汚染物質削減を目標としているため、わずかな成果では助成金は得られないだろう。

優先順位リストにある除去経路

海洋アルカリ度向上は、特に注目を集めている。Googleは、その環境および生態系への影響評価と、規模拡大の可能性について検討を求めている。これらは、長年にわたりこの取り組みを悩ませてきた2つの課題である。一方、バイオエネルギーと二酸化炭素回収・貯留（BECCS）は独自の項目で取り上げられ、 BECCS施設における次世代CO2回収システムの導入が求められている。

バイオ炭も取り上げられているが、焦点は焼成炉ではなく供給源に当てられている。研究者たちは、十分に活用されていないバイオマス原料を大規模に活用するにはどうすればよいかという問いに答えている。自然に基づく除去策は、海面上昇に耐えうるマングローブの再生、潮汐湿地の再生、自然に基づくプロジェクトにおけるより良い土地利用決定など、様々な形で登場する。

メタンと測定ギャップ

超汚染物質の分野では、メタンが圧倒的に多い。Googleは、単一の煙突からではなく、多数の小さな発生源からガスが漏れる拡散排出流における汚染対策を求めている。研究者には、メタンの大気中寿命と、メタンを分解するメカニズムに関する制約条件をより厳密にすることも求められている。

測定は、その他の多くの項目に共通する要素である。開放型埋立地対策におけるモニタリング、報告、検証は優先事項として挙げられており、多年生作物システムの気候変動影響検証は、これらのシステムの現場検証と並行して実施される。また、この公募では、低濃度CO2の回収に伴うエネルギー損失についても取り上げており、これは依然としてこの分野における最も解決困難な問題の一つである。

タイミングが重要な理由

企業資金は、早期除去科学研究にとって比較的安定した資金源の一つとなっており、Googleは既にこの分野の規模拡大に多額の投資を行っているテクノロジー企業の一つです。今回の呼びかけは、そうした支出の上流に位置するものです。研究助成金は、オフテイク契約に比べれば安価ですが、5年後にどの経路が購入可能になるかを左右する重要な要素となります。

締め切りは申請者に約6週間しか与えられておらず、複数の機関が共同で申請するにはかなりタイトな期間だ。そのため、既存のデータセットや実験途中のチームが最も有利となるだろう。とはいえ、優先リストの幅広さから、埋立地の技術者から多年生作物に取り組む農学者まで、通常の炭素除去分野以外のグループにも参加の余地が残されている。