洋上インフラの点検は、長年にわたり海上運航の中でも最も二酸化炭素排出量の多い活動の一つだった。乗組員を乗せた船舶1隻は、1日あたり5～15トンの船舶用ディーゼル燃料を消費し、1日の運航で最大45トンのCO2を排出する。あるスタートアップ企業は、この課題の解決を目指している。
パリとチューリッヒに拠点を置くディープテック系スタートアップのBubble Roboticsは、 Episode 1 VenturesとAsterion Venturesが共同で主導し、 Norrsken Evolve、Entrepreneurs First 、Angel Invest、Venture Together、Transpose Platformが参加したプレシードラウンドで5万ドルを調達した。このラウンドには、Vestas、GE Vernova、Naval Group、Total、Google、Aker Solutionsの元上級幹部を含む経験豊富な経営者からも支援を受けた。同社は、洋上風力発電、海上セキュリティ、海底インフラなど幅広い分野の顧客から4万ドルを超える意向表明書に署名し、ステルスモードから脱却した。
プラットフォームの機能
Bubble社は自社のシステムを「物理AI」と表現しています。これは、人間の介入なしに複雑な海洋環境を認識、判断、行動できる自律型ロボットです。ロボット工学、エッジAI、衛星通信を組み合わせることで、このプラットフォームは数ヶ月間、海上で継続的に稼働できます。検査ごとに船舶を派遣するのではなく、Bubble社は現場に常駐するシステムを展開し、遠隔操作で検査、データ収集、結果送信を行うことができます。これは、キャンペーン型の洋上オペレーションから、継続的なモニタリングへの移行を意味します。
無人水上艇であるBubbleDockは、海洋基地局として機能します。搭載された発電装置によって最大6ヶ月間海上にとどまることができる自律型水中ビークルを展開・回収します。光学カメラ、ソナー、音響機器、水質モニター、堆積物センサーなどのマルチセンサーペイロードにより、水中資産のミリメートル単位のマッピングが可能です。データはAIを用いて処理され、検査レポート、デジタルツイン、予測保守評価が生成されます。同社はロボティクス・アズ・ア・サービスモデルで事業を展開しており、初期投資は不要です。
バブルロボティクスの「母船」
排出量に関する訴訟
Bubble RoboticsのCEO兼共同創設者であるJean Crosetti氏は、排出量削減の機会の規模について説明しています。従来のオフショア検査船は、1日あたり5～15トンの船舶用ディーゼル燃料を消費し、1日あたり15～45トンのCO2を排出します。Bubbleのハイブリッド電気プラットフォームは、その排出量を最大90%削減し、長期的には船内電力で完全に稼働することを目指しています。海洋経済は約3兆ドルの価値があると評価されており、洋上風力発電所、海底ケーブル、石油・ガスプラットフォーム、養殖、港湾など、海洋経済が支えるインフラは、継続的な検査とメンテナンスを必要とします。この需要が現在、船舶による排出量の膨大かつ増加傾向にある原因となっています。
洋上風力発電の大規模活用
洋上風力発電は、特に魅力的な利用事例と言える。この技術は、陸上風力発電の最大2倍の設備利用率で発電し、現在では最大規模の発電所が1～2ギガワットの発電能力を持ち、これは原子力発電所の出力に匹敵する。しかし、基礎、ケーブル、タービンの船舶による点検には、現在1日あたり3万ドルから10万ドルの費用がかかる。この運用上の負担が、この分野の成長を阻害する大きな要因となっている。クロセッティ氏は、継続的かつ低炭素なモニタリングこそが、大規模な洋上風力発電の運用上の実現可能性を高め、化石燃料からの脱却を確実なものにするために必要なインフラの不可欠な要素であると主張する。
生態系と気候現象のモニタリング
このプラットフォームの環境面での有用性は、検査時の排出量削減にとどまりません。洋上インフラを監視するシステムは、それらの設備周辺の海洋生態系の状態も追跡できます。音響、光学、水質、堆積物などの監視機器は、洋上設備が稼働する海洋環境に関する継続的なベースラインデータを収集します。クロセッティ氏は、このデータの現状について率直に述べています。データは断続的に、高コストで収集され、場合によっては全く収集されないこともあります。「測定できないものは保護できません」と彼は言います。
同社はさらなる応用例を挙げている。このプラットフォームは、ハリケーンなどの異常気象現象を追跡したり、有害な藻類の異常発生が広がる前に検知したり、海域の水中脅威を監視したりすることができる。これらはすべて現在、限られたデータと遅延した対応で管理されている。長期的なビジョンは、Bubbleが「水中世界モデル」と呼ぶものを構築することだ。これは、分散配置された自律システム群を通じて構築され、運用者、研究者、規制当局に継続的なマルチモーダルデータを提供する、海洋環境のリアルタイムかつ動的な表現である。同社が例えているのは、宇宙からの地球観測データの入手可能性を変革した衛星コンステレーションである。
水中監視ダッシュボード。
危険な環境から人間を避難させる
安全性という側面も重要です。現在、海底検査ではダイバーや船舶乗組員が相当な身体的リスクにさらされています。自律型プラットフォームは、こうしたリスクを完全に排除します。エネルギー分野は構造的な人員不足にも直面しており、2030年までに世界中で推定600,000万人の海洋専門家が追加で必要になると予測されています。Bubbleのモデルは、大規模な有人展開への依存度を高めることなく、このギャップを埋める道筋を提供します。
「現在、洋上検査費用の80～90％は船舶と乗組員の人件費です」とジャン・クロセッティ氏は語る。「この依存をなくすことで、コスト、安全性、そして運用頻度において飛躍的な改善が実現します。これまで断続的だった作業が、継続的なものになるのです。」
創設チームと今後のステップ
Bubble Roboticsは、2025年にCrosetti氏とCTOを務めるPatricia Apostol氏によって共同設立されました。Apostol氏はNASA JPLとチューリッヒ工科大学でロボット工学の経験を有しています。同社はパリ、チューリッヒ、サンフランシスコにオフィスを構え、フランス海洋科学機関IFREMERやチューリッヒ工科大学などの研究機関と提携しています。Hello Tomorrowが選ぶ「2026年に注目すべきディープテックスタートアップ100社」では、産業用AIおよびロボット工学部門でトップ6にランクインしました。今回の資金調達は、製品開発の加速、エンジニアリングチームの拡大、洋上エネルギー、セキュリティ、インフラ市場における初期商用展開の支援に活用されます。
