インペリアル・カレッジ・ロンドンのヘザー・グレイヴン博士が率いる最近の研究では、地球上の植物によって蓄えられた炭素はこれまで考えられていたよりも寿命が短く、気候変動に対して脆弱であることが判明した。
科学誌「サイエンス」に掲載されたこの研究によると、既存の気候モデルは、植物が毎年吸収する二酸化炭素（CO2）の量を過小評価し、この炭素が隔離される期間を過大評価しているという。
気候物理学の准教授であるグレイブン博士は、世界中の植物の生産性が当初考えられていたよりも高いことを明らかにした。しかし、炭素の吸収速度が速いということは、大気中に放出される速度も速いことを意味する。この事実は、自然を利用した炭素除去戦略の有効性に影響を与え、植物に蓄積される炭素の寿命が限られていることを浮き彫りにし、化石燃料の排出量削減の重要性を強調するものである。
この研究では、放射性炭素（14C）、特に1950年代と1960年代の核実験による濃度上昇を利用し、植物が二酸化炭素を吸収する速度を観察しました。その結果、広く用いられているモデルは植物の生産性を過小評価し、植生における炭素貯蔵期間を過大評価していることが示されました。
ローレンス・バークレー国立研究所のチャールズ・コーベン博士と国立大気研究センターのウィル・ウィーダー博士を含む共著者は、大気圏と生物圏の間の急速な炭素循環をより適切に反映するために気候モデルを改訂する必要性を強調しています。本研究は、気候変動予測の精度向上のために、陸域炭素循環に関する理解を深めることの重要性を改めて強調しています。
この研究は炭素の動態に関する重要な知見を提供するものであり、2月に亡くなった放射性炭素と大気研究の先駆者であるドイツの物理学者インゲボルグ・レヴィン氏への追悼の意も表している。
