צוות המורכב מדענים, מהנדסים וטייסים יצא למשימה של נאס"א כדי לסייע בכיול של לוויין NISAR, בשווי 1.5 מיליארד דולר, שפותח במשותף עם ארגון חקר החלל ההודי.
לאחר ההמראה מהחוף המערבי של גרינלנד, הצוות ירד 80 קילומטרים לתוך פנים האי כדי לקדוח ולהתקין מקלטי GPS המופעלים על ידי השמש, חיוניים לניטור יריעות קרח.
מנהיג המשימה, הקרחון איאן ג'וגין מאוניברסיטת וושינגטון, הדגיש את חשיבותה של NISAR.
NISAR תחקור בפירוט רב את השינויים ביריעות קרח, קרחונים וקרח ים, ככל ששינויי האקלים מחממים את האוויר והאוקיינוס.
הלוויין, שעתיד לשוגר ממפרץ בנגל, יעקוב באופן רציף אחר קרחוני כדור הארץ, ויציע תמונות מפורטות כל 12 ימים ללא קשר לתנאי מזג האוויר.
"NISAR יספק לנו סרטון עקבי של תנועה זו, כדי שנוכל להבין כיצד ומדוע היא משתנה ולחזות טוב יותר כיצד היא תשתנה בעתיד", העיר איאן ג'וגין.
הרקע של משימה זו מדגיש את הדחיפות בהבנת הדינמיקה של יריעות הקרח. יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה, ובמיוחד קרחון תווייטס הנמצא בסכנת הכחדה במערב אנטארקטיקה, תורמות משמעותית לעליית מפלס הים.
הקהילה המדעית נותרה חלוקה בדעותיה בנוגע לאסטרטגיות ההתערבות. סלאווק טולאצ'יק מאוניברסיטת קליפורניה סנטה קרוז הציע "שימור קרח" באמצעות שאיבה תת-קרחונית כדי לייצב קרחונים. לעומת זאת, מומחים אחרים מטילים ספק בהיתכנות של גיאו-הנדסה בקנה מידה כה עצום.
המשימה ממשיכה לייצג מאמץ קריטי לעקוב ולמתן פוטנציאלית שינויים בקריוספירה של כדור הארץ ככל שהטמפרטורות הגלובליות עולות.
