מרכז המחקר המשותף של הנציבות האירופית הדגיש את החשיבות של איסוף ומיחזור סוללות לתמיכה בעתיד בר-קיימא על רקע הביקוש הגובר לחומרי גלם.
סוללות צצו כמרכיבים בסיסיים במעבר לעבר נוף אנרגיה נקי יותר, ומניעות מגוון רחב של יישומים, החל מכלי רכב חשמליים ועד מוצרי אלקטרוניקה. לאור הביקוש הגובר לסוללות, מרכז המחקר המשותף (JRC) של הנציבות האירופית פרסם סדרת מחקרים שמטרתם לשפר את הסיווג, האיסוף והמחזור של סוללות פסולת, תוך הדגשת הפוטנציאל שלהן לתמוך בעתיד בר-קיימא בתוך האיחוד האירופי.
ככל שהביקוש לחומרי גלם הדרושים לייצור סוללות - כולל קובלט, ליתיום, ניקל ונחושת - צפוי לעלות באופן משמעותי, הצורך בתהליכי מיחזור יעילים הופך קריטי. ה-JRC צופה כי הביקוש לליתיום לבדו עשוי לגדול עד פי 21 עד שנת 2050. העלויות הסביבתיות והחברתיות הכרוכות בשיטות מיצוי מסורתיות מדגישות את החשיבות של שיפור ניהול מחזור החיים של סוללות, קידום השימוש החוזר בהן ומקסום המעגליות.
ה-JRC מדגיש כי איסוף סוללות נכון הוא בעל חשיבות עליונה לפיתוח תשתית מיחזור חזקה. נכון לעכשיו, כמות משמעותית של סוללות אינה נאספת כראוי, דבר המגביל את מאגר המשאבים הזמין למאמצי מיחזור. מתודולוגיה חדשה המוצעת על ידי ה-JRC מבקשת להתמודד עם אתגרים אלה על ידי עדכון הגישה לאיסוף פסולת מסוללות אמצעי תחבורה קלים (LMT) הנשלטות על ידי ליתיום וסוללות הנמצאות במכשירים ניידים. על ידי שיפור ההבנה של זרימת הפסולת, ניתן לחשב טוב יותר את שיעורי האיסוף, ובסופו של דבר לשפר את יעילות מערכות המיחזור.
כדי לקדם התקדמויות אלו, פיתח ה-JRC גם "רשימה מתוקנת של פסולת" המתייחסת למציאות העכשווית של ניהול פסולת סוללות. על ידי סיווג רוב הסוללות המושלכות כ"מסוכנות", הדו"ח שואף לשפר את הבטיחות הסביבתית ואת העמידה בתקנות במהלך תהליכי מיחזור.
אחת הממצאים החשובים ממחקרי ה-JRC היא ההכרה כי המושג "מסה שחורה" - החומר השיורי שנותר לאחר עיבוד חומרי הסוללה - וההגדרות סביב "זיהומים" דורשים הבהרה לצורך מיחזור יעיל. מיחזור איכותי יכול להתרחב מעבר לעיבוד מחדש של סוללות ליחידות חדשות; חומרים ממוחזרים יכולים גם להפוך למוצרים יקרי ערך אחרים שעשויים בסופו של דבר להיכנס לזרם המיחזור.
המרכז הקהילתי המשותף (JRC) מתמקד בסוללות מבוססות ליתיום, אשר עד כה חסרו להן מתודולוגיות מקיפות במסגרות רגולטוריות, ומבקש לשלב מגזר זה, המתפתח במהירות, באסטרטגיות רחבות יותר של מחזור חיי סוללות. המטרה הכוללת של יוזמות אלו היא לטפח שרשרת ערך חדשנית ותחרותית יותר של סוללות בתוך האיחוד האירופי, התלויה בניהול משאבים יעיל ושיטות עבודה בנות קיימא.
יתר על כן, המרכז הקהילתי העממי מחויב לתמוך ביישום תקנת הסוללות החדשה באמצעות מחקר מתמשך והגשת הצעות טכניות המתייחסות להיבטים שונים של מחזור חיי הסוללה. תחומי המיקוד כוללים דרישות ביצועים ועמידות, תקני בטיחות למערכות אחסון אנרגיה וניתוח מחזור חיים כולל להערכת טביעות רגל פחמניות.
ככל שהאיחוד האירופי מתקדם לעבר מערכת אקולוגית בת קיימא ועצמאית של סוללות, מאמצים שיתופיים אלה, בהובלת ה-JRC, ממלאים תפקיד חיוני בהבטחת שעסקים יוכלו לנווט בנוף המתפתח של טכנולוגיות סוללות תוך שמירה על אינטרסים סביבתיים. למחקרים ולהמלצות המתמשכים של ה-JRC יש השפעה משמעותית על אופן ניהול הסוללות מתחילתן ועד לשלבי סוף חייהן, ויחזקו את מחויבות האיחוד האירופי לנייטרליות אקלימית ולקיימות משאבים.
