ECCO הכניסה לראשונה לשימוש מסחרי סיב שמקורו בפסולת עור. החומר מופיע בנעל במהדורה מוגבלת, ה-BIOM 720, שיצאה לאור בסוף אפריל. המוצר הוא תוצאה של שיתוף פעולה שנמשך שנים עם חברת החומרים הפינית Spinnova.
יחד, שתי החברות פיתחו סיבים מבוססי חלבון מזרמי לוואי של מפעל לעיבוד עורות.
כיצד מיוצר הסיבים
חומר הגלם הוא שבבי רטובים כחולים. אלו הם גימורי עור דקים המוסרים במהלך תהליך הייצור. ספינובה מעבדת אותם מכנית לסיבים רציפים. לאחר מכן נחתכים אותם לשימוש בטקסטיל. החברה אומרת שהתהליך נמנע לחלוטין מהמסה כימית. הוא מסתמך על טיפול מכני כדי לשמר את התכונות הטבעיות של חומר הגלם.
לסיב המתקבל חוזק מתיחה דומה לזה של צמר. הוא נמתח בערך פי שניים מרמת הכותנה לפני שהוא נקרע. פרופיל ביצועים זה הופך אותו מתאים הן למבנים ארוגים והן למבנים סרוגים. אלו תכונות שימושיות מבחינה טכנית עבור סיב שמקורו במה שאחרת היה שייר ייצור.
ECCO ו-Spinnova הקימו מיזם משותף בשנת 2020. המטרה הייתה לפתח דרכים למחזור שאריות עור בקנה מידה גדול. מאוחר יותר, Spinnova השלימה קו ייצור פיילוט במתקניה ביובסקילה, פינלנד. קו זה תוכנן לייצר מספיק חומר למחקר, מוצרי הדגמה ובדיקות מסחריות מוקדמות. שותפת העור של ECCO, KT Trading, הייתה מעורבת בעבודת הפיילוט.
מה טוענות החברות
תומאס גוגסיג, מנכ"ל ECCO, אמר שהפרויקט מראה כיצד חומרים חדשים יכולים להפיק ערך ממשאבים קיימים. יאנה פורנן, מנכ"לית Spinnova, כינתה את הנעל הוכחה מעשית לכך שתוצרי לוואי של עור יכולים להפוך לסיב טקסטיל בעל משמעות מסחרית. שתי ההצהרות עולות בקנה אחד עם ההודעה המסחרית, אם כי אף אחת מהחברות לא פרסמה אימות של צד שלישי לטענות הסביבתיות.
הטענה שהתהליך מונע התמוססות כימית מגיעה ישירות מספינובה. Climate Solutions News לא ראתה ניתוח מחזור חיים עצמאי המאשר את הפרופיל הסביבתי המלא של הסיבים. על הקוראים להתייחס למסגור הסביבתי כאל מודיעה החברה ולא כמאומת בשלב זה.
דגם ה-BIOM 720 יצא למכירה בסוף אפריל דרך אתר האינטרנט של ECCO ובחנויות נבחרות בבריטניה ובגרמניה. זוהי מהדורה מוגבלת. ECCO לא מסרה אינדיקציה פומבית לגבי נפחי ייצור או תוכניות להרחיב את החומר למגוון רחב יותר.
ההקשר הרחב יותר של הנעלה מעגלית
מגזר ההנעלה מתמודד עם לחץ מתמשך לצמצם פליטות ולהפחית את התלות בחומרי גלם טבעיים. ייצור עור נושא טביעת רגל סביבתית משמעותית. בתי עיבוד עורות מייצרים כמויות גדולות של פסולת מוצקה, כולל שבבי פסולת רטובים כחולים שבמרכז פרויקט זה. מציאת שימושים מסחריים לשאריות אלו היא אתגר תעשייתי מעשי.
מספר מותגים חקרו בשנים האחרונות חומרים מבוססי ביו וחומרים שמקורם בפסולת. ההתקדמות נתקעה לעיתים קרובות בין קנה מידה פיילוט לקנה מידה מסחרי. ה-BIOM 720 הוא אחד המוצרים הראשונים שהביאו סיב של פסולת עור למכירה קמעונאית, אפילו בכמויות מוגבלות. זהו הבחנה משמעותית בתחום שבו פרויקטים רבים של חומרים נותרו בשלב ההדגמה.
הנעל אכן מעלה שאלות שהחברות טרם ענו עליהן בפומבי. טיפול בסוף חיי הנעל בחומר סיבים מעורבב הוא לעיתים רחוקות פשוט. נעל המשלבת סיבי עור-פסולת עם חומרים אחרים מציבה אתגרי מיחזור שמסגרות עיצוב מעגליות אינן פותרות באופן אוטומטי. ECCO לא פרסמה הצהרה פומבית לגבי פרוטוקולי החזרה או סוף חיי הנעל של ה-BIOM 720.
מה הלאה
קו הפיילוט של Jyväskylä תוכנן לבדיקות מסחריות מוקדמות ולא לייצור המוני. Spinnova הודתה בכך. כל הגדלה משמעותית של החומר תדרוש השקעה נוספת ביכולת הייצור. לא ברור מהמידע הציבורי הזמין האם ECCO או Spinnova התחייבו להשקעה זו.
עבור משקיעים העוקבים אחר המעבר בחומרים בתחום האופנה וההנעלה, ההודעה מראה שלפחות מסלול אחד מפסולת עור לסיבים מסחריים הוא בר-קיימא מבחינה טכנית. הכלכלה של מסלול זה בקנה מידה גדול נותרה לא מאושרת. Spinnova היא חברה ציבורית הנסחרת בבורסת Nasdaq First North Growth Market בהלסינקי. הדוחות שהגישה יהיו המקור המתאים לפרטים פיננסיים על התקדמות המיזם.
ה-BIOM 720 הוא מוצר קטן. חשיבותו טמונה במה שהוא מדגים לגבי ההיתכנות הטכנית של הגישה, ולא בנפחו.
