בלגיה מנהלת את הניסוי הראשון בקנה מידה גדול באירופה לסימני מים דיגיטליים בלתי נראים על אריזות חטיפים גמישות. המטרה היא לשחזר שקיות חטיפים, עטיפות ביסקוויטים ופלסטיק דומה לשימוש במיכלי מזון חדשים. זה מטפל באחד הפערים המתמשכים ביותר במחזור פלסטיק.
הפרויקט מאגד את Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo ו-Pladis. Fost Plus, ארגון מיחזור אריזות ביתיות בבלגיה, מרכז את המאמץ. הוא פועל במסגרת יוזמת האריזות המעגליות HolyGrail 2030, בשיתוף פעולה עם מומחית סימני מים דיגיטליים Digimarc.
כיצד פועלת מערכת סימן המים
כל פיסת אריזה נושאת קוד דיגיטלי בלתי נראה המודפס במהלך הייצור. פיליפ גנדביאן, מנהל חדשנות עסקית ב-Fost Plus, תיאר את הטכנולוגיה בפשטות. "זה דומה לקוד QR, בלתי נראה לעין בלתי מזוינת, הנושא מידע על מה שהאריזה הכילה בעבר", אמר. "כאשר חבילה מגיעה למרכז מיון דרך שקית PMD, מצלמות בקו המיון יכולות לקרוא את הקוד הזה ולשלוח את החבילה באופן אוטומטי לזרם הפסולת הנכון".
בלגיה כבר ממיינת אריזות ל-16 זרמי חומרים. טכנולוגיה זו מוסיפה הבחנה נוספת. מערכות מיון יכולות כעת להפריד פלסטיק גמיש הבא במגע עם מזון מאריזות ניילון שאינן מזון. הפרדה זו חשובה לבטיחות המזון. חומר ממוחזר הנכנס לאריזות מזון חייב לעמוד בתקנים רגולטוריים מחמירים. מבחינה היסטורית, למפעלי מיון חסרה הדיוק הנדרש לבצע הפרדה זו בצורה אמינה.
גנדביאן ניסח זאת ישירות. "בעוד שאנחנו כבר ממיינים אריזות ל-16 זרמי חומרים כיום, טכנולוגיה זו מאפשרת לנו להוסיף שלב נוסף, תוך הבחנה גם בין אריזות מזון לאריזות שאינן מזון."
הלחץ הרגולטורי מאחורי המשפט
רגולטורים אירופיים מחמירים את הדרישות לגבי תכולה ממוחזרת. תקנת האריזות ופסולת האריזות של האיחוד האירופי מחייבת שאריזות מזון מפלסטיק יכילו לפחות עשרה אחוזים מתכולה ממוחזרת עד שנת 2030. מחקר שפורסם ביוני מצא כי האיחוד האירופי יזדקק ל-2.5 מיליון טונות של חומרי אריזה מפלסטיק גמישים לאחר צריכה עד שנת 2030 כדי לעמוד ביעדים אלה. נתון זה מאותת על היקף פער ההיצע העומד בפני מותגים וחברות ממחזר.
פלסטיק גמיש נמצא זה מכבר מחוץ ללולאת המיחזור המטפלת באריזות קשיחות כגון בקבוקים ומגשים. מערכות מיחזור מכניות מקבלות PET ממוחזר מבקבוקי משקה לצורך החזרה לאריזות מזון. עטיפות חטיפים גמישות בדרך כלל לא עמדו בקריטריונים, משום שמתקני מיון לא יכלו להפריד ביניהם בביטחון מספק.
הניסוי הבלגי עובד ברמת המוצר. האריזה מקבלת את סימן המים שלה עוד לפני שהצרכנים רואים אותו. מצלמות במתקני המיון קוראות את הסימן הזה ומכוונות את הפילם הפלסטי לזרם ייעודי לעיבוד חוזר.
תוצאות ראשוניות מניסויים קשורים
HolyGrail 2030 מתבסס על תוכנית HolyGrail 2.0 הקודמת, שבדקה סימני מים דיגיטליים על פלסטיק קשיח. על פי Fost Plus, ניסויים תעשייתיים בגרמניה מיינו 5.6 מיליון פריטי פלסטיק קשיח הנושאים סימני מים בין אוגוסט לדצמבר 2024. ניסויים נפרדים מוקדם יותר בשנת 2024 הפרידו בהצלחה סרטי פוליאתילן ופוליפרופילן מפסולת אריזה מעורבת.
בדיקות חצי-תעשייתיות הראו גם שמצלמות יכולות לזהות אריזות מסומנות בקצב גבוה גם כאשר הפריטים מלוכלכים, מקומטים או דחוסים. ממצא זה חשוב לקווי מיון בעולם האמיתי, שבהם האריזות מגיעות במצב משתנה.
הפיילוט הבלגי מתכוון להוכיח הן ביצועים טכניים והן כדאיות מסחרית. לאחר שלב התפעול, היוזמה תבחן את השימושים הסופיים של החומר הממוחזר. כמו כן, היא תעריך האם התהליך יכול לתמוך בפריסה רחבה יותר של השוק.
מה המשמעות של הצלחה עבור השווקים האירופיים
עבור בלגיה, הניסוי מציע דרך להמרת עטיפות חטיפים בעלות ערך נמוך לחומר גלם ממוחזר באיכות גבוהה יותר. המדינה אוספת אריזות ביתיות באמצעות מערכת שקיות PMD שלה, המעניקה ל-Fost Plus בסיס איסוף מובנה לעבודה ממנו.
אם הניסוי יצליח, הוא יוכל לספק לשווקים אירופאים אחרים מודל מעשי. מדינות רבות מתמודדות עם אותו שילוב של לחץ רגולטורי ותשתית מיון לא מספקת עבור פלסטיק גמיש. גישה מוכחת וניתנת להרחבה להשבת סרטים בדרגת מזון תהיה נכס מעשי לכל שוק שמנסה לעמוד ביעדי התוכן הממוחזר לשנת 2030.
היוזמה עדיין לא אישרה התחייבויות שיווקיות סופיות עבור החומר הממוחזר. Fost Plus מסרה כי ההערכה שלאחר ההפעלה תעסוק בשאלה זו. האם מותגים ומעבדי חומרים יוכלו להסכים על תמחור ונפח יקבע האם הטכנולוגיה תעבור משלב הניסוי לשלב הסטנדרטי.
