חוקרים חשפו דו"ח אופטימי לפיו חיסול כמעט מוחלט של זיהום פלסטיק עד שנת 2050 הוא תוצאה סבירה אם מנהיגי העולם ינצלו ביעילות אמנה בינלאומית הנמצאת כעת במשא ומתן.
הדו"ח פורסם בכתב העת Science על ידי קונסורציום של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ביניהם מדען הנתונים הבכיר א. סמואל פוטינגר ממרכז אריק וונדי שמידט למדעי הנתונים וסביבה באוניברסיטת קליפורניה ברקלי.
המחקר מדגיש הנחת יסוד קריטית: ישנם מספר דרכי מדיניות שהמשתתפים יכולים לאמץ כדי לטפל בסוגיות הדחופות של ייצור, שימוש וסילוק פלסטיק. אחת מחבילות המדיניות המוצעות עשויה להפחית משמעותית את פליטות גזי החממה הגורמות להתחממות כדור הארץ, בנוסף להתמודדות עם פסולת פלסטיק.
פלסטיק הפך למצרך הכרחי בחיים המודרניים, כאשר השימוש בו ניכר במוצרים שונים, החל מחיתולים ועד רהיטים. כדי לכמת זאת, עד שנת 2021 יוצרו ברחבי העולם מעל 11 מיליארד טונות של פלסטיק, המקבילות למסה של כ-1.6 מיליארד פילים. ייצור מסיבי זה הביא למספר השפעות שליליות, כולל שיבוש המערכת האקולוגית, סיכונים מוגברים לבריאות האדם, שינויי אקלים מואצים ואי-שוויון חברתי מוגבר.
במאמציהם לרסן את המשבר העולמי הזה, מנהיגים בינלאומיים עובדים בשיתוף פעולה מאז 2022. החודש, דרום קוריאה תארח פגישה מרכזית שמטרתה לסיים את חתימת האמנה הבינלאומית המחייבת מבחינה משפטית הראשונה אי פעם בנושא זיהום פלסטיק. אמנה זו צפויה להביא למחויבויות חזקות מצד המדינות המשתתפות כלפי שיטות ניהול פלסטיק בנות-קיימא.
מאמר המחקר, "דרכים להפחתת ניהול כושל של פסולת פלסטיק ופליטות גזי חממה עולמיות עד 2050", מציג תובנות שפותחו עוד יותר מעבודות קודמות. החוקרים הציגו בעבר את כלי מדיניות הפלסטיק הגלובלי, מודל קוד פתוח המופעל על ידי בינה מלאכותית, המדמה את יעילותן של התערבויות מדיניות שונות. מנהלי משא ומתן על הסכמים כבר ניצלו כלי זה, הממנף נתונים אזוריים חדשניים, כדי לנווט בין התוצאות הפוטנציאליות של התערבויות מדיניות קריטיות.
פוטינגר מדגיש כי הצלחתה של אמנה זו תלויה בהתבססות על נתונים. "אנו מקווים לראות שהצעות האמנה, המבוססות על הנתונים המדעיים העדכניים ביותר, יספקו תמונה מדויקת של ההתקדמות שהושגה לקראת השגת יעדים סביבתיים שאפתניים אלה", ציין.
צוות המחברים שעומד מאחורי מחקר זה מורכב ממומחים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי ומאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה, ביניהם החוקרים הבולטים סיירה מרטינז, מגאלי דה ברוין, קרל בוטיגר, רולנד גייר, ניוודיטה ביאני, ניל נתן, מולי ר. מורס ואלייז'ה בייקר, יחד עם דאגלס מקולי, מנהל שותף של DSE.
המחקר מדגיש את הדחיפות בטיפול בפסולת פלסטיק המנוהלת בצורה לא נכונה, אשר הוערכה ב-15% מתוך 425 מיליון טון מטרי שנוצרו מדי שנה נכון לשנת 2020. ללא התערבות, עד שנת 2050, זיהום הפלסטיק השנתי עלול להסלים ל-121 מיליון טון מטרי. בנוסף, פליטות גזי חממה מפלסטיק עלולות לעלות ב-37% מרמות 2020, ולהגיע ל-3.35 ג'יגה-טון של שווה ערך CO2 עד אמצע המאה.
כדי להתמודד עם אתגרים אלה, החוקרים מציעים שילוב של התערבויות. פתרון בן ארבעה שלבים זה כולל הבטחה ש-40% מפסולת הפלסטיק העולמית תמוחזר, הגבלת ייצור פלסטיק חדש לרמות של 2020, השקעה של 50 מיליארד דולר בשיפור תשתית ניהול פסולת ואכיפת מס גבוה על צריכת אריזות.
יישום חבילת המדיניות המוצעת הזו עשוי להפחית באופן דרסטי את זיהום הפלסטיק לכ-11 מיליון טון עד שנת 2050. מבחינה אקלימית, פליטות הקשורות לפלסטיק עשויות לרדת בשליש, שווה ערך ל-2.09 ג'יגה-טון של שווה ערך ל-CO2 - הפחתה דומה להסרת כמעט 300 מיליון כלי רכב מהכבישים במשך שנה.
בעוד שהיקף תפקידו הנוכחי של הפלסטיק בחיי היומיום עשוי להיראות מאתגר לשינויים כאלה, המחקר שואף להדגים שמאמץ מרוכז ומונע נתונים יכול להניב תוצאות משמעותיות. מגוון המדיניות הנדרשות עשוי להיות שונה, אך הבסיס לאפשרות נותר איתן.
