משרד האנרגיה האמריקאי בחר 21 פרויקטים גיאותרמיים בסכום של יותר מ-99 מיליון דולר, תוך תמיכה בחמישה ניסויי שדה גיאותרמיים משופרים ו-16 בארות חיפוש למציאת משאבים חדשים.
משרד האנרגיה האמריקאי (DOE) הודיע ב-21 בספטמבר כי ישקיע יותר מ-99 מיליון דולר ב-21 פרויקטים גיאותרמיים. הכסף ישמש למימון ניסויים בקנה מידה גדול של טכנולוגיית הדור הבא ולקידוחי חיפוש. יחד, הפרויקטים הגיאותרמיים נועדו לאשר משאבי חום תת-קרקעיים מבטיחים ברחבי המדינה.
חמישה מהפרויקטים יבצעו ניסויים בקנה מידה של מערכות גיאותרמיות משופרות (EGS). 16 הפרויקטים האחרים יקדחו בארות חיפוש כדי למצוא ולהגדיר משאבים חדשים. על ידי שיתוף הסיכון של עבודה מוקדמת, משרד האנרגיה מקווה להפחית את אי הוודאות הטכנית והפיתוחית עבור פרויקטים מסחריים מאוחרים יותר.
פרבו בין הזוכים
חברת Fervo Energy זכתה בשני פרסים, כולל הדגמת EGS באיידהו וקידוח חיפוש בנבדה. בין הנבחרות היו Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy ו-Invenergy. התמהיל כולל סטארט-אפים מגובים על ידי הון סיכון ואחת ממפתחות החשמל הפרטיות הגדולות ביותר בארה"ב.
השמות משקפים עד כמה הדור הבא של אנרגיה גיאותרמית נכנס למיינסטרים המסחרי. פרבו בונה פרויקטים גדולים ביוטה וחתמה על הסכמי חשמל עם חברות טכנולוגיה . קווייז מפתחת שיטות קידוח כדי להגיע לסלע חם בהרבה בעומקים גדולים יותר.
כיצד פועל גיאותרמית משופרת
תחנות גיאותרמיות קונבנציונליות זקוקות לסלע חם, סדקים טבעיים ומים תת-קרקעיים באותו מקום. שילוב זה נדיר, ולכן הטכנולוגיה הוגבלה במידה רבה למספר קטן של אזורים. EGS מרחיבה את המפה.
מפתחים קודחים לתוך סלע חם ויבש ומשאבים נוזלים כדי לפתוח או ליצור סדקים. לאחר מכן מים זורמים דרך הסלע, מתחממים וחוזרים אל פני השטח כדי להניע טורבינות. חלק ניכר מהטכניקה שואב השראה מקידוחי נפט וגז, אשר קיצצו בעלויות והאיצו את קצב ביצוע הבארות. קידוח אופקי וניטור סיבים אופטיים, שניהם נפוצים בשדות פצלי שמן, הם כיום כלים סטנדרטיים עבור מפתחי EGS.
מכיוון שהיא פועלת מסביב לשעון, אנרגיה גיאותרמית יכולה לאזן בין אנרגיית רוח ואנרגיית שמש. תחנות כוח גם תופסות מעט שטח עבור האנרגיה שהן מייצרות. זה הפך אותה לאטרקטיבית עבור מפתחי מרכזי נתונים וחברות שירות המתמודדות עם צמיחה מהירה בביקוש.
נתונים עבור כל התעשייה
משרד האנרגיה של אנרגיה (DOE) יפרסם נתונים מהעבודה הממומנת באמצעות מאגר הנתונים הגיאותרמיים שלו. חברות, חוקרים ואחרים יוכלו להשתמש בתוצאות הן מניסויי השטח והן מבארות החיפוש. כתוצאה מכך, התועלת אמורה להגיע מעבר לאתרים הבודדים.
חיפושי אנרגיה גיאותרמית הם אחד החלקים היקרים והמסוכנים ביותר בפיתוח גיאותרמי. באר יבשה או מאכזבת עלולה להטביע פרויקט לפני שהוא מגיע למימון. בנקים כמעט ולא מעניקים הלוואות עד שהיזמים הוכיחו את המשאב, ולכן בארות מוקדמות בדרך כלל מסתמכות על הון עצמי יקר. לכן, כספי ציבור בשלב זה יכולים להשפיע רבות על מספר הפרויקטים שיתבצעו.
קייל האוסטווייט, תת-מזכיר האנרגיה של משרד האנרגיה האמריקאי, ניסח את הענקת הפרסים כחלק מסדר היום האנרגטי של הממשל. "פרויקטים אלה יעצימו יזמים אמריקאים לפתוח את משאבי האנרגיה הגיאותרמיים העצומים שתחת רגלינו", אמר.
ערעור דו-מפלגתי
גיאותרמית שמרה על תמיכה תחת ממשל טראמפ בעוד שמקורות אנרגיה נקיים אחרים איבדו תמיכה פדרלית. משרד האנרגיה מציג אותה כאנרגיה מקומית אמינה המחזקת את עצמאות האנרגיה של ארה"ב. למרות זאת, גיאותרמית עדיין מספקת הרבה פחות מ-1% מהחשמל בארה"ב.
תוכנית Enhanced Geothermal Shot של משרד האנרגיה האמריקאי (DOE), שהושקה בשנת 2022, הציבה יעד של קיצוץ עלויות EGS ב-90% עד 2035. פרסים כמו אלה הם אחד המנופים העיקריים להשגת מטרה זו. בינתיים, התעשייה משכה השקעות פרטיות חזקות השנה, כולל גיוס של 135 מיליון דולר על ידי Mazama Energy עבור קידוח סלע חם במיוחד.
המענקים החדשים יבחנו בעיקר האם EGS תוכל לחזור על תוצאותיה המוקדמות בסוגים חדשים של גיאולוגיה ובמדינות חדשות. מספר חברות כבר מנהלות ניסויים משלהן, כמו ניסוי ארוך טווח ביוטה . אם הפרויקטים הגיאותרמיים הנתמכים על ידי משרד האנרגיה האמריקאי (DOE) יניבו תוצאות, הם יוכלו להרחיב את האזורים שבהם יזמים ומלווים מוכנים לקדוח.
