מחקר מבוסס לוויין בכתב העת Nature Climate Change מצא כי יערות עם יותר מיני עצים צורכים יותר פחמן. המחקר מזהיר כי אובדן המגוון הביולוגי עלול לעלות עד 35.7 פטגרם של ספיגת פחמן עד שנת 2050.
הקשר בין מגוון ביולוגי לאקלים טופל לעתים קרובות כשתי בעיות נפרדות. מחקר חדש מצביע על קשר הדוק בין שתיהן. מחקר שעבר ביקורת עמיתים ב... שינוי אקלים טבע מגלה כי יערות המכילים מגוון רחב יותר של מיני עצים מושכים פחמן דו-חמצני מהאוויר בצורה חזקה יותר, ושהם מגיבים ביתר שאת ככל שרמות ה-CO2 עולות. הממצא נותן לקובעי המדיניות סיבה קונקרטית לשלב את הגנת המינים באסטרטגיית האקלים, משום שאובדן מגוון פירושו אובדן ספיגת פחמן.
החוקרים שילבו מדידות לווייניות של פוטוסינתזה עם רישומי מיני עצים משטחי יערות ברחבי העולם. גישתם השתמשה בפלואורסצנציה של כלורופיל המושרה על ידי השמש, זוהר חלש שצמחים ירוקים פולטים בזמן הפוטוסינתזה, כמדד לכמות הפחמן שיער מקבע. במקומות בהם עושר המינים היה גבוה יותר, הסיגנל הזה נטה להיות חזק יותר.
כיצד המחקר מדד פחמן ביער
הצוות התאים את נתוני העושר מול אות הפלואורסצנציה במגוון אקלים וקווי רוחב. בקנה מידה עולמי, עושר המינים והפוטוסינתזה נעו יחד. הקשר היה החזק ביותר ביערות טרופיים, שם הגיוון הוא הגדול ביותר, וחלש יותר בקווי רוחב גבוהים, שם גדלים פחות מינים ותנאים קרים יותר מגבילים את הצמיחה.
יערות עשירים יותר הראו גם עלייה תלולה יותר בפוטוסינתזה לאורך זמן. זה חשוב משום שזה מצביע על אפקט חזק יותר של דישון CO2, התהליך שבו פחמן דו-חמצני נוסף באטמוספירה יכול להגביר את צמיחת הצמחים. יערות מגוונים הם בולעים טובים יותר כיום, והם עשויים ללכוד נתח גדול יותר מפליטות עתידיות.
מהי העלות של אובדן המגוון הביולוגי
לאחר מכן, המחקר חזה מה יקרה אם המגוון יירד. בתרחישים של ירידה במגוון הביולוגי עד 2050, המונעים על ידי שינויי אקלים ושימוש בקרקע, המחברים מעריכים אובדן מצטבר של פוטוסינתזה ביערות של בין 4.4 ל-35.7 פטגרם של פחמן. פטגרם אחד הוא מיליארד טון, כך שהקצה העליון מייצג שקע גדול בכיור הפחמן היבשתי, שלעתים קרובות מודלים מניחים שימשיך לספוג פליטות.
טווח זה רחב, והמחברים ברורים לגבי אי הוודאות. למרות זאת, הכיוון עקבי. ככל שיערות מאבדים מינים, הם מאבדים חלק מיכולתם לספוג פחמן, והאובדן מתעצם עם הזמן.
למה זה חשוב למדיניות האקלים
רוב חשבונות הפחמן הלאומיים ומודלים אקלימיים משולבים מתייחסים ליערות בעיקר כפונקציה של שטח ואקלים. גיוון כמעט ולא נכנס לחישוב. אם יער עשיר יותר הוא בולעת חזקה יותר, אז מטעים של מין יחיד עשויים לאגור פחות פחמן מאשר יערות טבעיים מעורבים באותו גודל, הבחנה בעלת השלכות ישירות על תוכניות קיזוז ויעדי ייעור מחדש.
עבור שוקי פחמן, ההשלכה חדה אף יותר. זיכויים שנוצרים מנטיעת מונוקולטורה עלולים להפריז בתועלת האקלימית אם יתעלמו מפרמיית המגוון שהמחקר מתאר. שילוב המגוון הביולוגי באופן מדידת ההסרה יצמצם את הפער הזה. ככל שמדינות מתכוננות להתחייבויות אקלימיות חזקות יותר לשנת 2035, המחקר מוסיף משקל לטיעון בעד הגנה על יערות קיימים במקום לסמוך על יערות חדשים כפיצוי.
