חברת Exergy3, שבסיסה באדינבורו, גייסה 11.4 מיליון אירו כדי להרחיב את הטכנולוגיה הממירה עודפי חשמל מתחדש לחום תעשייתי בטמפרטורה גבוהה, ובכך לטפל באחד ממקורות הפליטה העקשניים ביותר בכלכלה האירופית. סבב הגיוס ממקם את החברה בקבוצה הולכת וגדלה של סטארט-אפים המכוונים להפחתת פחמן תעשייתי באמצעות חשמול במקום מימן או לכידת פחמן.
על פי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה, חום תעשייתי מהווה כ-20% מצריכת האנרגיה העולמית. חלק גדול מצריכת האנרגיה הזו נמצא מעל 400 מעלות צלזיוס, טווח טמפרטורות שמשאבות חום אינן יכולות להגיע אליו ושחשמול התקשה מבחינה כלכלית לשרת אותו. Exergy3 טוענת שטכנולוגיית אגירת התרמי שלה יכולה לגשר על הפער הזה על ידי ספיגת אנרגיה מתחדשת זולה עודפת ושחרורה כחום תהליך לפי דרישה.
מרקוס רונדה, מנכ"ל Exergy3, אמר: "אלה שני צדדים של אותה בעיה. התעשייה זקוקה לחום אמין בטמפרטורה גבוהה, בעוד שכמויות גדולות של חשמל מתחדש הולכות לפח. Exergy3 מחברת ביניהם - הופכת עודפי אנרגיה מתחדשת לחום אמין ובעלות נמוכה עבור התעשייה. משמעות הדבר היא פליטות נמוכות יותר, עלויות אנרגיה נמוכות יותר ומערכת אנרגיה עמידה יותר. מימון זה מאפשר לנו לעבור במהירות מפיילוט לפריסה מסחרית."
מדוע חום תעשייתי נותר צוואר בקבוק של דה-קרבוניזציה
המגזר התעשייתי הוא החלק הקשה ביותר לניקוי במערכת האנרגיה. פלדה, מלט, זכוכית וכימיקלים דורשים כולם טמפרטורות גבוהות לאורך זמן, אותן סיפקו דלקים מאובנים בזול במשך למעלה ממאה שנה. חשמל מתחדש שיבש את שוקי החשמל, אך הוא עשה הרבה פחות כדי להחליף גז ופחם בכבשנים ובתנורים של מפעלים.
הבעיה הכלכלית היא מבנית. ייצור אנרגיה מתחדשת הוא יותר ויותר לסירוגין ומייצר מעת לעת חשמל מעבר לביקוש לרשת, מה שמביא את מחירי הסיטונאות לאפס או פחות. מפעילי תעשייה אינם יכולים פשוט להתחבר לחשמל הזול הזה ללא מנגנון אחסון שמיישר את האספקה ומספק חום בטמפרטורה ובזמן הנכונים. ההצעה של Exergy3 היא שהטכנולוגיה שלה משמשת כחיץ, והופכת את בעיית ניהול הרשת להזדמנות מסחרית עבור יצרנים עתירי אנרגיה.
סדר היום של האיחוד האירופי לקידום דה-פחמן בתעשייה מוסיף דחיפות רגולטורית. מערכת סחר הפליטות של האיחוד האירופי דחפה את מחירי הפחמן גבוה מספיק כדי להפוך חלופות לחימום מדלקים מאובנים למשמעותיות מבחינה כלכלית עבור פליטות גדולות. חוק אפס השוק בתעשייה וחוק מאיץ דה-פחמן בתעשייה, שניהם חלק ממסגרת הרחבה יותר של העסקה הירוקה, קובעים ציפיות לייצור טכנולוגיה נקייה מקומית היוצרות סביבת מדיניות פתוחה עבור חברות כמו Exergy3.
הנוף התחרותי של אחסון תרמי
Exergy3 נכנסת לתחום שמשך אליו הון הולך וגדל. חברות כמו Rondo Energy בארצות הברית ו-Heatrix בגרמניה חוקרות גישות דומות לאחסון תרמי בטמפרטורה גבוהה באמצעות מערכות מחושמלות. המגזר משך תשומת לב בין היתר משום שהחומרים הבסיסיים, לבנים חסיני אש וגופי חימום התנגדותיים, מובנים היטב וזולים יחסית בהשוואה לסוללות אלקטרוכימיות או אלקטרוליזרים.
ההבדל בין חברות אלו טמון בטווח טמפרטורות ההפעלה, יעילות הפריקה והשילוב עם תהליכים תעשייתיים ספציפיים. Exergy3 לא חשפה בפומבי את תקרת הטמפרטורה המדויקת שהמערכת הנוכחית שלה משיגה, מה שמקשה על השוואה טכנית עצמאית בשלב זה. מה שסבב הגיוס כן מאשר הוא שמשקיעים רואים פוטנציאל מסחרי מספיק כדי לתמוך בחברה במה שסביר להניח שיהיה מסלול עתיר הון לפריסת מערכות מסחריות ראשונות.
סקוטלנד מספקת קרקע ניסויית סבירה. משאבי הרוח של המדינה הם בין הפרודוקטיביים ביותר באירופה, וקיצור האנרגיה, הנוהג של תשלום לחוות רוח כדי לכבות אותן כאשר הרשת אינה יכולה לספוג את התפוקה שלהן, עלה לצרכנים הבריטים מאות מיליוני ליש"ט בשנה בשנים האחרונות. המרת האנרגיה המצומצמת לחום תעשייתי במקום לבזבוזה היא טיעון שמהדהד הן בקרב מפעילי הרשת והן בקרב קוני אנרגיה תעשייתיים.
מה יקרה בהמשך עבור Exergy3
הגיוס של 11.4 מיליון אירו ככל הנראה יממן פיתוח הנדסי, התקנות פיילוט והשותפויות המסחריות הנדרשות כדי לאמת את הטכנולוגיה בקנה מידה תעשייתי. הון בשלבי ההתחלה בחברות חומרה טכנולוגיות עמוקות לעיתים רחוקות מכסה את כל הדרך לשוק. Exergy3 תצטרך להדגים ביצועים אמינים בסביבות תעשייתיות אמיתיות לפני שתוכל למשוך את מימון הפרויקטים הנדרש לפריסות גדולות יותר.
המסלול הרחב יותר של המגזר מצביע על כך שחלון הראייה להוכחת הטכנולוגיה צר אך אמיתי. קוני אנרגיה תעשייתית אירופאים מתמודדים עם עלויות פחמן עולות, מחירי גז תנודתיים ולחץ גובר מצד לקוחות ורגולטורים במורד הזרם להפחית פליטות. מקור מוכח ותחרותי מבחינת עלות של חום תהליך נקי ימצא שוק פתוח.
