ArkeaBio, סטארט-אפ בתחום הביוטכנולוגיה החקלאית שבסיסו בבוסטון, מפתחת חיסון שמטרתו להפחית את פליטת המתאן מבקר, מקור משמעותי לגזי חממה.
לאחרונה גייסה החברה 26.5 מיליון דולר במימון בהובלת Breakthrough Energy Ventures, קרן המתמקדת באקלים שהוקמה על ידי ביל גייטס. סבב הגיוס כלל גם תרומות מקרן Grantham להגנת הסביבה, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital וקרן The51 Food & AgTech.
בקר אחראי לפליטת כמויות ניכרות של מתאן, גז חממה רב עוצמה עם כוח חימום גדול פי 84 מפחמן דו-חמצני על פני תקופה של 20 שנה, על פי מומחי אנרגיה של האיחוד האירופי. לפליטות מתאן מבקר בעולם יש השפעה דומה על האקלים כמו לכל כלי הרכב הנוסעים ברחבי העולם, והן גדולות פי ארבעה מפליטות מכל חברות התעופה.
חברת ArkeaBio, שנוסדה בשנת 2021, בוחנת את מועמד החיסון שלה במשך שנה עם חוקרים מאוניברסיטת טקסס A&M. החיסון מכוון למתנוגנים, קבוצת מיקרואורגניזמים בקיבות הבקר האחראים לייצור מתאן. החיסון פועל על ידי גירוי נוגדנים לנטרול מתנוגנים מבלי לפגוע בבקר, לדברי קולין סאות', מנכ"ל ArkeaBio.
כריס ריבסט, יו"ר דירקטוריון ArkeaBio ושותף ב-Breakthrough Energy Ventures, הדגיש את החשיבות של הפחתת פליטות מתאן במגזר החקלאי. בקר כבר מקבל חיסונים קבועים נגד מחלות שונות, כך ששילוב זריקת חיסון להפחתת מתאן לא יהיה חסר תקדים.
חלק מבעלי העניין בתעשייה, כמו ג'סטין טאפר, נשיא איגוד מגדלי הבקר של ארצות הברית, מטילים ספק בתרומת גיהוקים של פרות לגזי חממה ומטילים ספק בפרקטיות של חיסון להפחתת מתאן.
חברת ArkeaBio, הממוקמת במפעל החלב לשעבר של הוד בצ'רלסטאון, שואפת לקבל את אישור החיסון שלה על ידי משרד החקלאות האמריקאי תוך שלוש עד ארבע שנים. החברה מעסיקה כ-20 עובדים.
ניו זילנד, שבה החקלאות מהווה חלק משמעותי מהכלכלה, רואה בפיתוח חיסון נגד מתאן גורם חיוני להפחתת פליטות. ממשלת המדינה הכריזה על מצב חירום אקלימי ושואפת שהמגזר הציבורי שלה יהיה ניטרלי פחמן עד שנת 2025.
