Spark Cleantech הבטיחה מימון של 30 מיליון אירו בסדרה A כדי להרחיב גישה חדשנית למימן דל פחמן וחום תעשייתי. הסטארט-אפ שבסיסו בפריז מתכנן להשתמש בהון כדי לתיעוש תהליך פלזמליזה של מתאן בפעימות שנועד להפחית פליטות ישירות מייצור בטמפרטורה גבוהה בכ-85 אחוזים.
ההשקעה תתמוך בהשלמה ובמסחור של מודולי הייצור הראשונים של Spark עד סוף 2027. החברה אומרת שהמימון יאפשר לה להרחיב את הצוות שלה, לאשר את מוצרי הפחמן המוצק המסחריים הראשונים שלה ולהתקין יחידות באתרי לקוחות.
פטריק פיטרס, מייסד שותף של Spark, אמר: "בעקבות סבב הגיוס התעשייתי שלנו בקיץ 2023, הצלחנו לפרוס פיילוט תעשייתי ראשון תוך פחות משנה. אימתנו אחיזה ברורה בשוק והרכבנו צוות בינלאומי ברמה עולמית. מימון זה יאפשר את הרחבת הפרויקטים ששחקנים תעשייתיים מבקשים כדי להפחית את טביעת הרגל הפחמנית שלהם בצורה חסכונית ולהאיץ את הפריסה המסחרית."
את סבב הגיוס הובילו 360 Capital ו-Taranis, בהשתתפות קרן התיעוש מחדש של איל-דה-פראנס ו-Asterion Ventures. תומאס ניבארד, שותף ב-360 Capital, אמר: "הפחתת פליטות הפחמן של התעשייה הכבדה היא אחד האתגרים המרכזיים של העשורים הבאים. אבל עלינו להיות כנים: ללא כדאיות כלכלית, זה פשוט לא יקרה. ב-Spark Cleantech, מצאנו צוות של יזמים ומנהיגים תעשייתיים שחולקים את השקפה פרגמטית זו ומספקים טכנולוגיה שמגיבה אליה ישירות."
כיצד פועלת פלזמליזה
מגזרי תעשייה כבדה כמו פלדה, זכוכית וחומרי סוללות תלויים בתהליכים בטמפרטורה גבוהה מאוד שקשה לחשמל. תעשיות אלו בדרך כלל שורפות גז טבעי, משחררות כמויות גדולות של פחמן דו-חמצני וכולאות עשרות שנים של פליטות.
הטכנולוגיה של Spark ממוקמת בין אספקת הגז של האתר לבין המבערים התעשייתיים שלו. במקום לשרוף מתאן, המערכת מפעילה פולסים מהירים של פלזמה חשמלית כדי לפצל מתאן למימן ופחמן מוצק ללא חמצן. המימן נשרף בצורה נקייה, ומספק חום גבוה ללא פליטת CO₂. הפחמן הופך לחומר ננו-דק במקום גז חממה.
החברה טוענת שגישה זו מייצרת חומרים יקרי ערך שעברו הפחתת פחמן, תוך הימנעות מאתגרי לכידה, הובלה או אחסון הקשורים לפחמן דו-חמצני. במונחים מעשיים, פלזמליזה בפעימות ממירה פחמימנים לשני מוצרים שימושיים שערכם הכלכלי המשולב גבוה פי כמה מהגז המקורי.
בניגוד לרפורמינג של מתאן בקיטור, הצורה הדומיננטית של ייצור מימן ברחבי העולם, התהליך של Spark אינו מייצר פליטות CO₂. החברה טוענת גם שהמערכת שלה דורשת רק שינויים מוגבלים בתשתית המפעל הקיימת, מה שמקל על הלקוחות לאמץ אותה.
הזדמנות כלכלית ושימוש בתוצר לוואי של פחמן
תוצר הלוואי של פחמן מוצק יכול להחליף פחמן שחור מבוסס נפט המשמש בדרך כלל בסוללות, פולימרים וחומרים תעשייתיים. הסרת התלות בשרשרת האספקה מציעה מקור שני לחיסכון בפליטות. Spark שואפת להכשיר את סוגי הפחמן המסחריים הראשונים שלה כחלק מההרחבה הממומנת על ידי סבב זה.
מכיוון שהמימן מיוצר ונצרך ישירות באתר, Spark נמנעת מעלויות הלוגיסטיקה ואתגרי הבטיחות הקשורים להובלת מימן דחוס. ניתן לאסוף פחמן מוצק ולשלוח אותו אל מחוץ לאתר בקלות יחסית.
מסלול פריסה תעשייתי
ספארק כבר מריצה פיילוט תעשייתי ואומרת שמספר יצרנים גדולים בודקים כעת את הטכנולוגיה, כולל חברות בתחומי המתכת, ייצור הזכוכית, ייצור הפולימרים וחומרי הסוללה. חוזים מסחריים ראשוניים נמצאים בתוקף כדי להכין את פריסת היחידה בשנת 2027.
החברה נוסדה בשנת 2022 ממעבדות CentraleSupélec וגייסה עד כה 34 מיליון אירו. היא בנתה צוות רב-תחומי הנתמך על ידי יועצים מדעיים ותעשייתיים בכירים, כולל חתן פרס נובל לפיזיקה ומנהיגי מחקר ופיתוח לשעבר מ-Aramco ו-Hutchinson.
ההקשר האקלימי הרחב יותר
הסרת פחמן מהתעשייה הכבדה היא אחד המרכיבים היקרים והמורכבים ביותר מבחינה טכנית במעבר האנרגיה. מימן צץ כמועמד מפתח להחליף את שריפת המאובנים, אך מימן ירוק המיוצר מאלקטרוליזרים נותר יקר באזורים רבים עקב מחירי החשמל הגבוהים ואספקה מוגבלת של אנרגיה מתחדשת.
ספארק ממצבת פלסמליזה כתוספת זולה יותר למימן אלקטרוליטי שיכולה להאיץ את תהליך הפחתת הפחמן בתעשייה בטווח הקרוב תוך הפחתת פליטות במקור. המודל מסתמך על אספקת הגז הקיימת של לקוח תעשייתי ומציע מסלול מעבר הדרגתי במקום מעבר מלא לדלק.
אימות עלות וביצועים בקנה מידה גדול יותר יקבע האם גישה זו תהפוך לתחרותית עם טכנולוגיות חימום אחרות בעלות פליטות פחמן נמוכות אחרות. הביקוש לתוצר לוואי פחמן יצטרך גם הוא להישאר חזק כדי לתמוך בניסוח העסקי. עם זאת, השילוב של ייצור מימן עם חומר בר מכירה עשוי לשפר את הכלכלה ביחס לאפשרויות חימום תעשייתיות אחרות בעלות פליטות פחמן נמוכות אחרות.
עתידו של ספארק
השלב הבא של החברה יכלול הדגמה כי המודול הסטנדרטי שלה יכול לפעול בצורה אמינה וחסכונית באתרי תעשייה מסחריים. אם תצליח, הטכנולוגיה תוכל לספק דרך פרגמטית להתמודדות עם פליטות במגזרים עם חלופות מוגבלות.
התיאבון של המשקיעים למדיניות של הפחתת פליטות פחמן שקשה להפחית הפך סלקטיבי יותר בשנים האחרונות. היקף הפרויקט בסדרה A הזה מצביע על ביטחון שהצורך בשוק אמיתי וכי Spark ממוצבת היטב לספק את התוצאות.
