סטארט-אפ טכנולוגיית המים השוויצרי Oxyle גייסה 16 מיליון דולר במימון חדש כדי להרחיב את הפתרון פורץ הדרך שלה לחיסול PFAS, "הכימיקלים הנצחיים" העקשניים המזהמים את אספקת המים העולמית. ההשקעה, בהובלת 360 Capital בגיבוי Axeleo Capital, Founderful ו-SOSV, מאותתת על תנופה גוברת מאחורי משימתה של Oxyle לספק פתרון כלכלי וקבוע למשבר סביבתי דחוף זה.
PFAS (חומרים פר- ופוליפלואורואלקיל) הם כימיקלים סינתטיים המשמשים במוצרים יומיומיים כמו כלי בישול שאינם נדבקים, קצף כיבוי אש ובדים דוחים מים. עמידותם הופכת אותם לכמעט בלתי אפשריים לפירוק, מה שמוביל לזיהום נרחב במקורות מי שתייה, בקרקע ואפילו בגוף האדם. שיטות טיפול מסורתיות - כגון סינון או ספיחה - פשוט מעבירות PFAS מהמים לזרמי פסולת אחרים, מה שמחייב שריפה או סילוק יקרים המסכנים את החדרת הכימיקלים מחדש לסביבה.
הטכנולוגיה של אוקסיל מציעה גישה שונה. במקום להעביר את PFAS למיקום אחר, המערכת שלה משמידה אותם לחלוטין, ומשיגה שיעורי הסרה של מעל 99% תוך צריכת אנרגיה נמוכה משמעותית בהשוואה לחלופות קונבנציונליות. המערכת המודולרית משלבת פירוק קצף, השמדה קטליטית וניטור בזמן אמת המופעל על ידי למידת מכונה. התוצאה? פתרון בר-קיימא וחסכוני המבטל את הצורך בניהול פסולת משנית, וקובע אמת מידה חדשה לטיפול ב-PFAS.
"לפני חמש שנים, אוקסיל הייתה רק שניים מאיתנו, המייסדים, ורעיון גדול אחד: להיפטר מכימיקלים בלתי פוסקים מהמים שלנו", אמר ד"ר פאג'ר מושטק, מנכ"ל ומייסד שותף של אוקסיל. "כיום, הרעיון הזה מוכח, מיושם ומוכן להרחבה. מימון זה משנה את כללי המשחק, ומעניק לנו את המשאבים להביא את הטכנולוגיה שלנו לתעשיות ולקהילות הזקוקות לה ביותר."
מייסדי אוקסיל ד"ר פאג'ר מוסטאק וד"ר סילבן שטאופרט. צלם: דניאל קונץ, daniekunzphoto.
פריצת דרך בתחום טיפול במים
אוקסייל נולדה מתוך מחקר הדוקטורט של מושטק ב-ETH ציריך, בהשראת ילדותה בדלהי, שם בטיחות המים הייתה דאגה יומיומית. לצד המייסד השותף סילבן סטאופרט, שסיים את הדוקטורט שלו בהנדסת מכונות ותהליכים, הצוות פיתח מערכת חדשנית המסוגלת לפרק PFAS תוך דקות.
מאז הקמתה בשנת 2020, אוקסיל עשתה התקדמות מהירה. החברה התרחבה מצוות של שני אנשים ל-26 עובדים, השלימה למעלה מ-20 פרויקטים עם לקוחות, וזכתה בפרסים רבים, כולל פרס הטכנולוגיה השוויצרי, SEIF, והכרה ב-Uplink Top Innovators של WEF. עם פיילוטים ללקוחות שכבר קיימים, וההתקנה המסחרית המלאה הראשונה שלה פעילה, אוקסיל כעת משיגה חוזי טיפול רב שנתיים לשנת 2025 ואילך.
השפעה בעולם האמיתי וביקוש גובר
יעילותה של הטכנולוגיה של אוקסיל הודגמה במגוון יישומים. בטיפול במי תהום, היא הפחיתה את ריכוזי ה-PFAS מ-8,700 ננוגרם/ליטר מתחת ל-14 ננוגרם/ליטר. בניסויים תעשייתיים, היא השיגה הסרה של 99.8% של 11 מיני PFAS שונים במי שטיפת קרקע, בעוד שפריסה נוספת בשוויץ מטפלת בהצלחה ב-10 מטרים מעוקבים של מי תהום מזוהמים לשעה בפחות מ-1 קילוואט/מ"ק.
"בניגוד לשיטות מסורתיות שמכילות רק את הכימיקלים המזיקים הללו, הפתרון של אוקסיל משמיד אותם לצמיתות, וקובע סטנדרט חדש להתמודדות עם משבר סביבתי דחוף זה", אמר תומאס ניבארד, שותף ב-360 Capital. "זה משנה את כללי המשחק. המומנטום המסחרי והטכני יוצא הדופן של הצוות הניח בסיס איתן להקמת מובילה טכנולוגית אמיתית בשנים הקרובות."
לחצים רגולטוריים ושוקיים מניעים את הביקוש לפתרונות כמו זה של אוקסיל. בארה"ב, גלים גוברים של תביעות משפטיות הקשורות ל-PFAS והסדרי פשרה של מיליארדי דולרים הציבו חברות בכוננות גבוהה. בינתיים, האיחוד האירופי מחמיר את ההגבלות על השימוש והסילוק של PFAS, מה שגורם לתעשיות לחפש פתרונות תאימות יעילים. על פי פרויקט Forever Lobbying, עלות חוסר המעש היא מדהימה - ניקוי זיהום ה-PFAS באירופה עלול לעלות על 100 מיליארד אירו בשנה, ולהסתכם ב-2 טריליון אירו במהלך שני העשורים הקרובים.
מעבדות אוקסייל. צלם: דניאל קונץ
קנה מידה לעתיד
בעזרת סבב גיוס חדש זה, אוקסיל שואפת לטפל ב-100 מיליון מטרים מעוקבים של מים מזוהמים בתוך חמש השנים הקרובות. החברה מרחיבה את נוכחותה בתעשיות שונות, החל מייצור כימיקלים ועד לייצור מוליכים למחצה וטיפול במים עירוניים, תוך הבטחה כי זיהום PFAS מטופל במקור.
עבור תעשיות המתמודדות עם לחץ רגולטורי ומשפטי גובר, הטכנולוגיה של אוקסיל מציעה אלטרנטיבה משכנעת - כזו שלא רק הוכחה מדעית אלא גם בת קיימא מבחינה מסחרית. "השקעה זו מאפשרת לנו להרחיב פתרון שיכול לעשות שינוי מוחשי בבריאות הציבור ובסביבה", אמר מושטק. "המטרה שלנו היא לשקם ולהגן על המים שלנו מפני כימיקלים בלתי פוסקים - עד הטיפה האחרונה."
