מחקרים אחרונים חושפים התקדמויות מבטיחות בחומרי בניין שיכולות לתרום משמעותית למאמצי קיבוע פחמן, ובכך להתמודד עם אתגר קריטי שמציב פליטות הפחמן הניכרות של תעשיית הבנייה.
המחקר, בראשות מומחים מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס ואוניברסיטת סטנפורד, מצביע על כך שחומרים חדשניים ללכידת פחמן עשויים להסיר עד 1.66 מיליארד טון של פחמן דו-חמצני (CO2) מהאטמוספרה מדי שנה.
תעשיית הבנייה אחראית ליותר מ-20% מפליטות הפחמן העולמיות, בעיקר בשל השימוש הנרחב בחומרים בעלי פליטות גבוהות כמו מלט ופלדה. מציאות זו הניעה חוקרים לחקור חומרים חלופיים בעלי יכולות אחסון פחמן משופרות.
אליזבת ואן רויאן, חוקרת לתואר שני ב-UC Davis והמחברת הראשית של המחקר, ציינה כי "חומרי בניין יכולים להיות אופציה טובה לאגירת פחמן בהתחשב בכמות העצומה של חומרים המיוצרים מדי שנה, ובאורך החיים והעמידות הארוכים של חומרים אלה", והדגישה את הפוטנציאל המשמעותי של חומרים אלה במאבק בשינויי האקלים.
המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Science, זיהה תשעה חומרי בנייה חדשניים לאגירת פחמן. רבות מהחלופות הללו הן גרסאות משופרות של חומרים קונבנציונליים וכוללות פלסטיק מבוסס ביולוגיה, חומרי קלסר אספלט, בטון משופר בביופחם, אגרגטים מלאכותיים של סלע עמוסי פחמן ולבני סיבי ביומסה. עם זאת, הטכנולוגיות נמצאות בשלבי פיתוח שונים, החל ממחקר מעבדתי ועד לחומרים שכבר זמינים בשוק.
בין האלטרנטיבות, בטון משופר בולט בזכות הפוטנציאל המדהים שלו ללכידת פחמן. היכולת להשתמש באגרגטים מוגזים בייצור בטון בולטת במיוחד, שכן בטון הוא חומר הבנייה המיוצר הנפוץ ביותר בעולם, ועולה על 2 מיליארד טון בשנה ומהווה למעלה מ-60% מתפוקת חומרי הבנייה. המחקר הציע שאם רק 10% מאגרגטי הבטון ברחבי העולם יהיו ניתנים לפחמן, הדבר יוכל להוביל לקיבולת אחסון של עד מיליארד טון של CO1.
כיום, חברות כמו Carbon Upcycling, BluePlanet ו-OCO Technology מייצרות באופן פעיל חומרים לאגירת פחמן. עם זאת, כדי לממש את מלוא הפוטנציאל שלהם, ייצור בקנה מידה גדול הוא חיוני. כדי להתחרות ביעילות בחומרים קונבנציונליים, חלופות חדשניות אלו חייבות לא רק להציע יעילות כלכלית, אלא גם לעמוד בתקני ביצועים ובטיחות מחמירים.
